Les Boeing KC-767 italiens seront remplacés par des Airbus.

Est-ce un point de bascule dans les relations entre Rome et Washington DC ? Ce mardi 19 mai 2026 l’Aeronautica Militare a fait savoir qu’elle avait sélectionné l’avion de ravitaillement en vol Airbus Defense A330 MRTT+ afin de remplacer ses actuels Boeing KC-767 en dotation depuis quinze ans. Jusqu’à récemment elle faisait partie des clientes potentielles du KC-46A Pegasus du même avionneur américain. C’est la fin d’une fidélité de plus de trente ans avec ce constructeur.

C’est en 1992 que l’Aeronautica Militare a réceptionné ses premiers Boeing KC-707T remplacés en 2011 par les quatre actuels KC-767. Le choix du KC-46A Pegasus que les Italiens avaient déjà choisi de désigner localement KC-767B semblait donc parfaitement logique. Sauf que les nombreuses galères du biréacteur nouvelle génération, notamment liées au Remote Vision System, ont eu raison des décideurs romains.
Dans le même temps les régulières attaques de l’administration américaines contre l’Union Européenne, y compris contre l’Italie, avaient rendu l’acquisition de ces avions-citernes très impopulaires.

Pour autant les Boeing KC-767 vieillissent. Leur remplacement est plus que nécessaire, il est primordial. L’Aeronautica Militare se veut actuellement la deuxième force aérienne de l’UE, derrière l’Armée de l’Air et de l’Espace. Pour tenir cette place théorique elle a besoin de nouveaux avions ravitailleurs. Le Boeing KC-46A Pegasus étant hors jeu il ne reste plus que… l’Airbus Defense A330 MRTT+, la nouvelle version de celui qu’en France nous appelons Phénix. Il est basé sur l’avion de ligne A330-800 aussi connu comme A330Neo.
Jusque là seule la Royal Thai Air Force l’avait commandé.

L’Italie étant membre de l’European Air Transport Command l’acquisition de ces six A330 MRTT+ va permettre à l’Aeronautica Militare de rester interopérationnelle avec l’Armée de l’Air et de l’Espace, la Koninklijke Luchtmacht, et bientôt l’Ejercito del Aire y del Espacio. D’autant que l’avion européen a été qualifié pour le ravitaillement en vol de tous les avions en dotation de l’autre côté des Alpes.

Photos © Aeronautica Militare