Jusqu’à très récemment les Bulgares de la rue n’en avaient rien à faire, cela ne les concernait pas vraiment dans leur quotidien. Depuis la semaine dernière tout a changé puisque désormais ce que l’on appelle là-bas «l’affaire des F-16V» est en passe de se transformer en pur scandale d’état. En cause des retards dans le second contrat visant à l’acquisition du chasseur américain Lockheed-Martin F-16V Viper comme successeur des vieux Mikoyan MiG-29 Fulcrum d’origine soviétique. En filigrane se dessine un rejet de l’Amérique contemporaine au profit de l’Union Européenne.
Pour mémoire c’est au début de l’année 2019 que la Bulgarie a choisi le F-16V Viper en passant commande pour huit exemplaires l’année suivante. Un premier lot dont on sait alors qu’il en appellera un second si le pays veut conserver une chasse digne de ce nom. La crise pandémique du Covid-19 étant passée par là cette seconde acquisition est repoussée de quelques mois et intervient à l’automne 2022. Les feux sont alors tous au vert d’autant que le premier F-16V bulgare vole dans les temps.
Sauf que c’est bien le premier contrat d’acquisition qui est formellement respecté par Lockheed-Martin, celui de 2020. Les six monoplaces et les deux biplaces en tandem de transformation opérationnelle sont bel et bien livrés entre avril 2025 et janvier 2026 tels que prévus alors. Les Bulgares s’attendent donc à recevoir leurs huit avions commandés en 2022, là encore six monoplaces et deux biplaces, dans la foulée. Il n’en est rien, et pour cause.
Ces avions représentent un autre contrat différent de celui de 2020. Là où le pouvoir politique bulgare s’est trompé c’est qu’il y a vu la transformation en achat ferme d’une option d’achat pour huit machines qui n’a jamais existé.
L’avionneur Lockheed-Martin est donc dans son total bon droit quand il indique que les livraisons du second contrat F-16V n’auront pas lieu avant au plus tôt le second semestre 2029. Car entre le contrat bulgare de 2020 et celui de 2022 le constructeur américain a enregistré d’autres commandes pour son chasseur monoréacteur, des contrats qu’il se doit d’honorer.
Tout pourrait aller si la flotte de douze MiG-29 Fulcrum n’était pas totalement obsolète. Les Fulcrum bulgares sont les plus vieux en service en Europe. Sofia ne peut de ce fait plus trop compter sur ses partenaires otaniens puisque globalement ils ont tous retirés du service leurs exemplaires ou sont en passe de le faire aux profits de l’Ukraine.
Des MiG-29 bulgares qui d’ailleurs doivent rejoindre en début d’année prochaine Kyïv pour cannibalisation ; une promesse datée de l’an dernier à laquelle les Bulgares de la rue tiennent particulièrement.
Vous le sentez mieux maintenant le scandale d’état ? Ajoutez à cela que la solution trouvée par le ministère bulgare de la défense va faire grimper la note et vous vous dites que vraiment ces F-16V vont coûter cher au contribuable. L’idée est d’acheter au prix le plus bas possible entre six et huit General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon au standard Block 50/52 remisés actuellement aux États-Unis, et plus précisément à Davis-Monthan AFB, afin qu’ils assurent l’interim entre 2027 et 2031 jusqu’à la pleine capacité opérationnelle des F-16V Viper du second lot.
Délirant direz vous ? Attendez de savoir qu’un député bulgare a même proposé qu’ensuite ces avions de seconde main soient également modernisés au standard Block 70/72, c’est à dire celui des F-16V !
Affaire (évidemment) à suivre
Photos © Voennovazdushni Sili
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