C’était sans doute un des Lockheed-Martin F-35A Lightning II les plus attendus, mais aussi un des plus sujets à polémiques. Ce mercredi 23 septembre 2026 le tout premier CF-35A Lightning II a réalisé son premier vol. Officiellement la Royal Canadian Air Force / Aviation Royale Canadienne doit toujours recevoir quatre-vingt-huit exemplaires de ce chasseur de 5ème génération. Cependant la commande pourrait être revue à la baisse, suite aux relations plus que tendues entre Ottawa et Washington DC en raison des délires expansionnistes du Président des États-Unis Donald Trump.
C’est à la mi-journée mercredi dernier donc que l’avion s’est arraché du plancher des vaches. Un premier vol qui s’est déroulé sans encombre pour celui qui le porte le numéro de série constructeur AR-1 et le serial militaire 35A001. Ce premier CF-35 a d’ailleurs déjà reçu sa livrée basse visibilité aux standards de la Royal Canadian Air Force / Aviation Royale Canadienne.
Comme pour tous les premiers vols d’un premier avion d’une série l’espace aérien autour de Fort Worth au Texas, siège des usines Lockheed-Martin, avait été sécurisé. On est là bien plus dans le symbole qu’autre chose, ce genre de vol d’essai n’a jamais posé problème.
Lui et trois autres exemplaires doivent théoriquement être livrés à la Royal Canadian Air Force / Aviation Royale Canadienne avant la fin de cette année civile 2026. C’est en tous cas ce qui est contractuellement prévu. Cela n’implique pas que les quatre CF-35 Lightning II rejoindront une base canadienne, ils iront comme c’est désormais une habitude dans ce genre de cas garnir une unité d’entraînement avancé sise aux USA sous l’égide de l’US Air Force. Ces quatre premiers avions ne rejoindront leur pays de rattachement que d’ici six à huit ans, une fois le cursus initial de formation terminé.
Premier de quatre-vingt-huit exemplaires ? Possiblement oui, mais dans la réalité rien n’est assuré. Le premier ministre canadien, monsieur Mark Carney, n’a pas encore décidé s’il coupait net dans la commande et donnait sa chance au Saab JAS 39E/F Gripen suédois. Voir des chasseurs canadiens qui ne seraient pas de facture américaine opérer dans le cadre du NORAD serait une grande première, que l’on ne devrait qu’à une seule et unique personne : Donald Trump. Sans ses délires obsessionnels le Canada n’aurait sans doute jamais remis en question l’acquisition de ces chasseurs furtifs et envisagé un plan B européen.
Jamais sans doute un contrat d’acquisition de Lockheed-Martin F-35 Lightning II n’a été autant politisé et ciblé par des oppositions fortes que celui avec la Royal Canadian Air Force / Aviation Royale Canadienne. C’est aussi sans doute ce qui rend ce premier vol aussi singulier, pour ne pas dire historique.
Affaire à suivre.
Photo © Associated Press
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