Quel est le point commun entre un Lockheed C-130 Hercules s’arrachant d’une piste dans une gerbe de flammes, un Boeing B-47B décollant durant la guerre froide, ou encore un drone cible Northrop BQM-74 ? Chacun de ces aéronefs a utilisé un propulseur secondaire appelé le JATO, pour Jet-Assisted Take Off. Ce système est aussi nommé le RATO, pour Rocket-Assisted Take Off.
Il s’agit d’une série de petites fusées solidement fixés sur les côtés du fuselage ou bien sous l’intrados de voilure d’un avion, et qui lui apportent un surplus de puissance lors des phases de décollage. Les fusées JATO sont apparues pour la première fois en Allemagne nazie dans la deuxième moitié de la Seconde Guerre mondiale. Particulièrement utilisés durant la guerre froide, elles sont devenus plus rares de nos jours même si elles n’ont pas complètement disparues.
Photos (c) Arnaud Lambert.
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