Heinkel He 111

Le Heinkel He 111 fut l’un des bombardiers moyens allemands les plus efficace de la première moitié de la Seconde Guerre mondiale. Il fut utilisé dès la guerre civile espagnole en 1936, où il fut évalué en condition de combat. Il fit parti également de la bataille d’Angleterre pendant laquelle beaucoup de ces appareils furent perdus faute d’une escorte suffisante de la part des Bf 109 (seulement 20 minutes).

Le He 111 est un bombardier dont les différents prototypes étaient des avions commerciaux de transport. En effet, l’Allemagne n’avait pas le droit à cette époque de concevoir des appareils militaires. Ainsi le premier protoyype He 111, issu de l’avion postal He 70 monomoteur, vola en 1935. Le He 111 est un appareil relativement élégant avec ses ailes et ses dérives elliptiques.

Il fit donc sa première apparition en tant qu’avion de ligne civil, doté alors d’un fuselage muni d’une pointe avant de configuration classique, qu’il troquera rapidement pour un cône abondamment vitré où prend place la majeure partie de l’équipage. Durant l’année 1937 plusieurs de ces He 111 sous les couleurs civiles de la Lufthansa effectuent des survols de reconnaissance photographique au-dessus de l’Angleterre de la France et de l’URSS. Au cours de cette même année la Luftwaffe est équipée de Heinkel He 111 B-1.

Les succès de la guerre d’Espagne induisent en erreur la Luftwaffe qui rapidement se met à croire que rien ne peut résister à des flottes de bombardiers moyens. Ils sont même plus rapides que les chasseurs de l’époque, et de ce fait l’armement défensif est totalement négligé. Mais se heurtant à la RAF les He 111 sont des proies vulnérables pour les chasseurs Hurricane et Spitfire et ils ne doivent leur salut qu’à leur robustesse et aux capacités de leurs pilotes capables de ramener leur appareil à la base malgré le plus souvent des dégâts importants.

La principale version employée pendant la Seconde Guerre mondiale fut le He 111H, au sein de 13 Gueschwader et 6 Gruppen, et qui servit essentiellement au marquage de cibles et aux attaques de convois maritimes de l’Arctique à l’Afrique. Le He 111H recevra d’innombrables équipements plus ou moins hétéroclites, comme une lame lui permettant de couper les câbles des ballons de barrage.

Le He 111 était un avion robuste à ailes basses et pouvait aussi bien transporter des torpilles, des missiles Hs 293, ou encore des fusées V1. Mais comparé au B-25 Mitchell il était sous armé, avec un équipage de 5 hommes dont 3 mitrailleurs.

Après l’abandon du bombardement stratégique par l’Allemagne, les He 111 servirent au remorquage de planeurs et au transport, par exemple dans la tentative de ravitaillement de la poche de Stalingrad.Pour remorquer l’énorme planeur Me 321, il fut mis au point le He 111Z-1 qui était un assemblage de deux fuselage de He-111 et l’ajout d’un cinquième moteur.
La production cessa en 1944 après avoir fabriqué plus de 7.300 appareils.