Pourquoi le Kalaat Beni Abbes algérien ne peut t-il pas être considéré comme un véritable porte-hélicoptères ?

Lors de son entrée en service voici un peu moins de six ans ce navire a été qualifié par la presse algérienne de porte-hélicoptères. En fait il s’agit là d’un abus de langage pour un navire de guerre amphibie ayant en effet des capacités d’accueil et de mise en œuvre d’hélicoptères, mais limitées. En Afrique une fois encore seule l’Égypte possède une telle capacité aéronavale. Quand on voit les capacités réelles du Kalaat Béni Abbes on comprend à quel point les journalistes locaux se sont trompés.

Avant toutes choses il faut savoir que le Kalaat Béni Abbes a été construit en Italie comme un bâtiment de classe San Giorgio. Or cette dernière est considérée par les Italiens comme une catégorie de LPD, c’est à dire de Landing Platform Dock. En France la Marine Nationale utilisa deux types de LPD : la classe Ouragan en service entre 1965 et 2007 et la classe Foudre en service entre 1990 et 2015. Les deux navires de cette seconde classe ont d’ailleurs été revendus en Amérique du sud. Les marines brésiliennes et chiliennes les utilisent actuellement.
Les LPD sont des navires dont la mission première est la projection de force amphibies avec capacité de soutien aérien via des aéronefs à voilure tournantes.

Car le LPB algérien Kalaat Béni Abbes possède une capacité réellement très très limitée. Entre trois et cinq hélicoptères seulement peuvent embarquer à son bord.
Ce sont principalement des AgustaWestland AW.101 Merlin de transport et de recherches-sauvetages en mer, ainsi que des Westland Super Lynx Mk-140 de combat maritime. L’Algérie n’ayant jamais réellement réussi à orienter ses forces de défense vers l’interopérabilité les hélicoptères de sa force aérienne sont quasi absent du pont d’envol de ce navire. Quelques essais d’appontage de Mil Mi-17 de transport d’assaut armé et de Mil Mi-24 d’appui tactique furent réalisés en 2018 mais sans aucun succès. Même par mer calme les pilotes de ces deux types de machine peinaient à opérer depuis le navire.
En outre posséder un porte-hélicoptère oblige à disposer d’au moins deux navires d’accompagnement sous la forme d’une frégate et d’un pétrolier-ravitailleur. Aucun navire de la seconde catégorie n’existe dans l’arsenal naval algérien et les frégates des classes Erradi et Adhafer ne sont pas du tout taillées pour une telle mission.

En outre l’armement défensif du LPD algérien est bien celui d’un navire de soutien amphibie et non celui d’un porte-hélicoptères : un canon de calibre 76mm, deux canons anti-aériens de calibre 25mm, et seulement huit missiles surface-air Aster 30. Un peu faiblard pour un bâtiment censé permettre la mise en œuvre d’une flotte aérienne.

L’Égypte est aujourd’hui le seul pays qui pourrait revendiquer de posséder des porte-hélicoptères. Les deux LHD (pour Landing Helicopters Dock) de classe Mistral embarquent plusieurs types différents de voilures tournantes. Kaman SH-2G Super Seasprite de combat naval, Kamov Ka-29TB d’assaut, Kamov Ka-52 Alligator d’attaque et d’appui tactique,  et parfois un ou deux Westland Commando Mk-2E de guerre électronique. Le tout pour un total de douze à seize hélicoptères. On est bien loin des trois à cinq machines sur le navire algérien.

Alors oui avec 9000 tonnes le Kalaat Béni Abbes est, et de loin, le plus gros navire de la marine algérienne. Mais il paraît bien maigrichon vis à vis des 21300 tonnes des classes Mistral égyptiens. Et que dire face aux 27500 tonnes de la classe Canberra australienne et bien entendu des 41150 tonnes de la classe Wasp américaine. Ces trois derniers, eux, sont clairement des porte-hélicoptères. Le Kalaat Béni Abbes lui n’est qu’un navire de projection amphibie, et c’est déjà très bien.

Photo © Keypublishing.