Qu’il s’agisse de braconniers des mers ou de narcotrafiquants voulant rejoindre l’Europe ils sont désormais dans le collimateurs des femmes et des hommes de l’USCGC Stone et de ses drones d’observation. En ce début d’année 2023 le cotre américain les pourchasse en Atlantique nord grâce à ses deux Boeing MQ-27A ScanEagle et à son hélicoptère embarqué Eurocopter MH-65D Dolphin. Les deux types d’aéronefs sont totalement interopérables désormais. Et l’US Coast Guard opère conjointement avec les alliés des États-Unis dans la région.
Pour les cent vingt membres d’équipage du navire il s’agit donc autant de protéger les intérêts économiques et frontaliers américains que de lutter contre les trafics en tous genres. Et dans ce type de missions le drone tactique MQ-27 ScanEagle est un véritable outil de précision, très silencieux, disposant d’un réel potentiel face aux malfaiteurs. Ses équipements d’observation lui permettent de montrer en temps réel les évolutions de navires et même d’éventuels infractions voire de crimes.
Dès lors le pacha de l’USCGC Stone peut faire décoller son hélicoptère embarqué, une fois la rampe de lancement ôtée de l’hélipad, et lancer l’embarcation rapide semi-rigide. C’est alors aux coasties d’entrer en jeu, à eux d’inspecter le navire dans leur collimateur. Et le tout toujours sous l’œil aiguisé du drone MQ-27 ScanEagle.
Sauf que ce drone n’est pas sans défaut. Sa rampe pneumatique de lancement est montée sur une remorque automobile qui prend énormément de place et interdit le déploiement en même temps de l’hélicoptère. La remorque doit donc être remisée avant tout décollage du MH-65 Dolphin. Et ce dernier doit de nouveau être revenu dans son hangar avant le déploiement de la grue de récupération également montée sur remorque automobile.
Malgré cela les drones sont des outils de reconnaissance et d’observation extrêmement apprécié des équipages de cotres de l’US Coast Guard. Ils sont d’ailleurs désormais déployés dans la quasi totalité des missions de moyennes et longues durées de la garde côtière américaine.
Photos © US Coast Guard.
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