La France réceptionne le premier NH90 Caïman « Forces Spéciales ».

L’hélicoptère a été remis hier à l’Armée de Terre par la DGA, la puissante Direction Générale de l’Armement. Connu sous la dénomination de NHIndustries NH-90TTH Caïman Standard 2 ce nouvel hélicoptère est dédié au seul 4ème Régiment d’Hélicoptères des Forces Spéciales stationné à Pau dans les Pyrénées-Orientales. Dix-sept autres exemplaires suivront d’ici au premier semestre 2029 que l’unité ait sa pleine dotation. Il doit à la fois remplacer des machines (légèrement) vieillissantes et d’autres appelées à être transférées à l’Armée de l’Air et de l’Espace.

Longtemps appelé NH-90 FS il convient donc de l’appelé Standard 2.
Les dix-huit machines destinés au 4ème Régiment d’Hélicoptères des Forces Spéciales sont construites en France, chez Airbus Helicopters sur le site provençal de Marignane. Il est à signaler que malgré des intentions plus ou moins avouées de l’Espagne et de l’Italie aucun autre client que l’Armée de Terre ne s’est fait connaître pour cet appareil. Sans doute attendent t’ils que nos militaires n’essuient les plâtres sur lui. Et c’est bien logique.

Car avec son avionique articulée autour de la boule optronique Safran Euroflir 410 à caméra infrarouge et désignateur laser ainsi que ses systèmes permettant l’installation d’une grappe d’extractions des commandos ce NH-90TTH Standard 2 est très français. Il a été pensé afin de disposer d’un puissant armement défensif composé de mitrailleuses mobiles gundoors et même d’un poste de tir arrière sur rampe.
Ce qui surprend chez lui c’est que pour un hélicoptère dédié à l’infiltration et à l’exfiltration d’opérateurs des forces spéciales il semble clairement dénué de capacité à être ravitaillé en vol par un Airbus Military A400M Atlas ou bien par un Lockheed-Martin KC-130J Super Hercules, deux modèles pourtant en service actif dans l’Armée de l’Air et de l’Espace.

Le ravitaillement en vol est quelque chose pourtant que les équipages du 4ème Régiment d’Hélicoptères des Forces Spéciales connaissent grâce à leurs Eurocopter EC725 Caracal / Airbus Helicopters H225M. Deux modèles du même appareil qui seront d’ailleurs remplacés par le Standard 2 et transférés à l’Armée de l’Air et de l’Espace. Avant cela les Caïman nouvelle génération auront définitivement remplacé les biturbines Eurocopter AS.532R Cougar Rénovés palois, des hélicoptères qui seront redispatchés vers d’autres unités de l’Armée de Terre.

Au début de la décennie prochaine le 4ème Régiment d’Hélicoptères des Forces Spéciales alignera donc un flotte aérienne dotés de NHIndustries NH-90TTH Caïman Standard 2 pour les missions de transport d’assaut, secondés par des Eurocopter Tigre HAD/HAP et d’Aérospatiale SA.342 Gazelle pour l’appui tactique et la reconnaissance armée. En attendant la prochaine révolution : l’Airbus Helicopters H160M Guépard.

Photo © Airbus Helicopters