Le Skibird new-yorkais a retrouvé son lustre d’antan.

Tout autant qu’en France le gate guard est une spécialité américaine, avec parfois d’anciens avions de taille assez imposante. Et celui qui depuis une quarantaine d’années assure ce rôle à Stratton ANGB n’y fait pas exception puisqu’il s’agit d’un Lockheed LC-130D Hercules. Un «Skibird» qui exposé aux éléments avait perdu un peu de sa superbe avant qu’une partie des guardmen du 109th Airlift Wing ne choisissent de le rendre de nouveau aussi beau que durant son service actif. Un chantier qui s’est terminé il y a quelques jours.

C’est au début de ce printemps 2026 que des femmes et des hommes venus des quatre coins de l’état de New-York et appartenant toutes et tous au 109th Airlift Wing ont choisi de se retrousser les manches afin de repeindre le vieil avion de transport tactique. L’idée était que l’avion puisse célébrer comme il se doit les 250 ans de la signature de la déclaration d’indépendance des treize colonies d’Amérique, évènement survenu au début du mois.
Malheureusement rien ne s’est passé comme prévu et le chantier a pris un retard suffisant pour que le LC-130D Hercules ne soit pas prêt pour ce 4 juillet 2026. Qu’à cela ne tienne sa restauration a été terminée une dizaine de jours plus tard.

Placés sous l’autorité d’un officier général en retraite, lui même ancien pilote du 109th Airlift Wing, les courageux guardmen se sont régulièrement retrouvés devant l’avion. Elles et ils prenaient sur leur temps libre. Leur «armement» consistait en des nettoyeurs à haute pression, des grattoirs, des brosses, et autres ustensiles essentiels à la remise en état du quadrimoteur turbopropulsé. La bonne humeur était de mise. La rigueur aussi car l’avion revenait de loin : quarante-et-un ans à l’air libre de jour comme de nuit, aux quatre saisons, par tous les temps : forcément ça abime.

Porteur du serial militaire 54-70490 cet avion est un des tous premiers «Skibird». Les LC-130D étaient en effet des C-130A Hercules spécialement modifiés afin de répondre aux exigences des missions polaires. Vous remarquerez qu’il ne possède pas le célèbre nez de la première version de l’avion de transport tactique ! Il possède déjà celui qui fera la renommé de toute cette lignée, jusqu’aux actuels C-130J Super Hercules.
Il a servi au sein du 109th Airlift Wing de 1975 à 1984, ayant connu une première carrière au sein de l’escadrille polaire VXE-6 de l’US Navy avant cela. C’est en 1985 qu’il a trouvé sa vocation de… gate guard.

Reste désormais à savoir si la prochaine fois que cet avion recevra une telle toilette il aura fallu attendre quarante-et-un ans. Si tel est le cas il risque de prendre cher d’ici à 2067. Le réchauffement climatique ne va pas l’épargner.

Photos © US Air National Guard.