Des F-35A Lightning II néerlandais en zone Pacifique.

C’est désormais devenu un passage obligé pour les forces aériennes européennes après que l’Armée de l’Air et de l’Espace et la Royal Air Force aient ouvertes la voie. Jusqu’à début avril 2026 un corps expéditionnaire de la Koninklijke Luchtmacht est présent à Misawa AB au Japon. Cinq chasseurs furtifs Lockheed-Martin F-35A Lightning II et deux avions de ravitaillement en vol Airbus Military A330 MRTT ont ainsi traversés la moitié du globe afin de réaliser ce raid historique. Jamais l’aviation néerlandaise n’avait mené un tel vol longue distance avec des avions de chasse.

Partis des Pays-Bas les sept avions ont d’abord pris le chemin de Hill AFB dans l’état américain d’Utah où leurs pilotes ont «affronté» leurs homologues de l’US Air Force durant une série d’exercices de combat aérien. Après quelques jours dans ce coin des USA ils se sont lancés dans une première grosse traversée qui devait les mener jusqu’à Hawaï pour une escale technique et une bonne nuit de sommeil. L’occasion aussi pour les pilotes des cinq F-35A Lightning II de se dégourdir un peu les pattes, et pour les équipages des avions-citernes d’avitailler en carburéacteur.

Pas le temps de faire du tourisme dans l’état américain insulaire du Pacifique il a fallu redécoller en direction du Japon. Arrivés ce dimanche 22 mars 2026 à Misawa AB les sept avions néerlandais et leurs pilotes et équipages doivent participer à partir d’aujourd’hui à l’exercice international Kazaguruma Guardian.
Organisé par la Kōkū Jieitai, aussi connue sous son nom anglais de Japan Air Self-Defense Force, cet exercice va permettre aux femmes et aux hommes de la Koninklijke Luchtmacht de retrouver l’US Air Force mais aussi la Royal Australian Air Force et la Republic of Korea Air Force. Ces deux dernières aviations militaires n’ont pas spécialement l’habitude de voler aux côtés de l’aviation néerlandaise.

Pour les Néerlandais ce déploiement est aussi diplomatique. Il permet de rappeler leurs liens étroits avec les Japonais mais aussi d’envoyer un message fort aux Chinois et Russes quand à leur capacité à se projeter loin et en un laps de temps finalement assez court.
Il est à signaler qu’aucun avion de transport tactique néerlandais n’appuie cette mission, les Lockheed C-130H/H-30 Hercules ayant les pattes un peu courtes pour cela. Les deux A330 MRTT remplissent en ce sens la double fonction de ravitaillement en vol des F-35A Lightning II et de soutien logistique au corps expéditionnaire.

D’ici le vendredi 3 avril 2026 que la mission soit terminée au Japon pour nos partenaires néerlandais nous auront l’occasion de revenir dessus.

Affaire donc à suivre.

Photos © Koninklijke Luchtmacht