Les fameux F-35B Lightning II des Dambusters désormais au Proche-Orient.

C’est l’une des unités de chasse de la Royal Air Force parmi les plus actives depuis une petite dizaine d’années. Depuis la semaine dernière le N°617 Squadron, aussi connu sous son surnom des Dambusters, a rejoint Chypre avec ses chasseurs furtifs Lockheed-Martin F-35B Lightning II. Ces avions de combat viennent renforcer les Eurofighter Typhoon FGR.4 déjà déployés dans la région. Ils assurent des missions de défense aérienne des intérêts britanniques et de ceux des alliés de la Couronne.

C’est très discrètement que ce jeudi 12 mars 2026 un groupe de chasseurs de 5ème génération de la Royal Air Force a quitté la base aérienne de RAF Marham dans l’est de l’Angleterre. Ils ont rejoint RAF Akrotiri dans le sud de Chypre. Leur mission est double. Il doivent non seulement protéger les installations civiles et militaires britanniques dans l’île mais également apporter un soutien défensif aux pays avec lesquels le Royaume-Uni a des accords de défense dans la région. On parle ici du Bahreïn, des Émirats Arabes Unis, de la Jordanie, et du Qatar. À peu de choses près ce sont les mêmes que pour la France.

Et comme pour l’Armée de l’Air et de l’Espace les chasseurs furtifs de la Royal Air Force n’ont pas attendus longtemps pour être engagés dans des actions défensives réelles. Les F-35B Lightning II des Dambusters ont opéré dès le lendemain de leur arrivée à Chypre pour intercepter des munitions rôdeuses et des missiles balistiques tirés contre Bahreïn et les Émirats Arabes Unis. Pour des raisons purement diplomatique les chasseurs britanniques ne sont pas encore stationnés en plot dans ces pays, les négociations dans ce sens étant encore en cours. Ils sont systématiquement obligés de décoller depuis RAF Akrotiri. Il en a été de même au cours des journées du 14 et du 15 mars 2026. Hier dimanche un vol a ainsi permis de protéger Chypre. Les F-35B Lightning II britanniques volent conjointement avec les F-16V Viper grecs déployés depuis plusieurs jours déjà sur l’île.

Même si à priori le Lockheed-Martin F-35B Lightning II est plutôt vu comme un avion d’appui tactique et d’attaque au sol c’est également un excellent chasseur pur. Et les Dambusters ont su en tirer le meilleur depuis la fin de la décennie dernière, assurant même la couverture air-air d’évènements britanniques majeurs. Il n’est donc pas étonnant de les retrouver face aux menaces des mollahs iraniens et des terroristes du Hezbollah.

Affaire à suivre.

Photos © Royal Air Force