Au standard F5 le Dassault Aviation Rafale M sera (aussi) biplace ; poisson d’avril.

C’est un enseignement des récents engagements du porte-avions Charles de Gaulle mais aussi une réponse à une demande formulée par les Indiens dans le cadre des trente-et-uns exemplaires supplémentaires actuellement en négociations. L’avionneur Dassault Aviation et ses partenaires ont choisi de produire des avions actuellement appelés Rafale MB. Ils relancent ainsi un programme qui avait été initialement refusé dans les années 1990, à l’époque appelé Rafale N pour une version biplace en tandem. Le marché est annoncé à un minimum de trente avions pour la Marine Nationale et vingt pour l’Indian Navy.

Rafale Marine Biplace, cet avion est le fruit d’une longue gestation et surtout de la prise en compte d’une erreur. Cette dernière fut le refus de voir apparaître un Rafale Naval, une version biplace à la fois de combat et de transformation opérationnelle. C’est d’Inde qu’est venu l’électrochoc pour la Marine Nationale et le constructeur.
Dans son contrat initial l’Indian Navy a acheté des Rafale M ainsi que quatre Rafale B pour l’entraînement avancé de ses pilotes. Des avions terrestres, ne pouvant de ce fait réaliser que des appontages simulés sur pistes en dur.

La Direction Générale de l’Armement a choisi de donner son feu vert à Dassault Aviation pour ce Rafale MB. Sur le papier il semble s’agir bien plus d’une navalisation du Rafale B de l’Armée de l’Air et de l’Espace que d’une transformation en biplace du Rafale M de la Marine Nationale. Ce qui est logique, et sans doute beaucoup plus aisé en terme d’ingénierie.
Mais alors pourquoi attendre ce futur Rafale F5 encore en phase de développement ?

Cette version, dédiée aussi bien à l’Armée de l’Air et de l’Espace qu’à la Marine Nationale, doit intégrer de nouvelles technologies apportant une rupture nette avec les actuels Rafale F3-R / F4. On retrouve notamment un nouveau radar, un armement nucléaire revu et corrigé autour du missile ASN4G, ou encore la possibilité d’évoluer aux côtés de drones collaboratifs. Des éléments qui ont largement plaidé pour nos marins du ciel dans la volonté de disposer de ces futurs Rafale MB.

D’ores et déjà on sait que le Rafale MB pourrait représenter jusqu’à vingt des trente-et-un exemplaires supplémentaires en négociations avec l’Indian Navy. Cette dernière chercherait aussi à terme à modifier selon ce standard ses quatre Rafale B commandés l’an dernier. Elle pourrait ainsi posséder jusqu’à vingt-quatre de ces avions de nouvelle génération.

Dassault Aviation et la DGA donne l’horizon 2030 pour le premier vol du Rafale MB et deux ans plus tard avec son avionique standard F5 au complet. Les premiers exemplaires sont attendus dans la Marine Nationale d’ici huit ans.
Rappelons que disposer de monoplaces et de biplaces embarqués n’a rien de nouveau l’US Navy le fait depuis des décennies à l’image du Boeing F/A-18E/F Super Hornet.

Affaire à suivre.

Photos © Marine Nationale

NDLR : Comme vous l’aurez compris cet article est un canular destiné au 1er avril.