Lancement du NH-90 Caïman de nouvelle génération !

C’est à Aix-en-Provence que le contrat a été signé, au siège de la NATO Helicopter Management Agency. Doté d’un budget de quinze millions d’euros il doit permettre la mise au point de l’hélicoptère NHIndustries NH-90 Caïman en version Block 2, une machine annoncée plus évoluée. D’ici au printemps 2028 les trois principales entreprises du consortium doivent accoucher de la modernisation à mi-vie de l’appareil, et ce dans toutes ses versions. L’idée est de le maintenir en production jusqu’en 2040 environ.

Les équipes d’Airbus Helicopters, de GKN Aerospace, et de Leonardo ont donc vingt-quatre mois pour élaborer le NH-90 Block 2, le Caïman de nouvelle génération. Cet hélicoptère doit permettre non seulement de moderniser ceux en dotation actuellement chez les différents clients mais aussi de s’imposer chez de nouveaux acheteurs.
Le Block 2 concerne aussi bien les NH-90 NFH (pour NATO Frigate Helicopter) de combat maritime et de recherches / sauvetage en mer que les NH-90 TTH (pour Tactical Transport Helicopter) de transport d’assaut.

On ignore à ce stade si les versions MTT (pour Maritime Tactical Transport) et FS (pour Forces Spéciales) seront concernées ou non par la modernisation à mi-vie Block 2. Elles ont été développées afin de répondre aux besoins respectivement de l’Espagne et de l’Italie dans le premier cas et de la France dans le second. Ce NH-90FS doit entrer en service à partir de cette année auprès de l’Aviation Légère de l’Armée de Terre. On sait par ailleurs qu’il intéresse l’Espagne et les Pays-Bas.

Le fait que la NAHEMA (contraction de NATO Helicopter Management Agency) ait choisi d’allouer cette confortable enveloppe de développement sur deux ans confirme que celles et ceux qui avaient enterré le NH-90 Caïman après ses déboires australiens et norvégiens se sont bien plantés. Ces quinze millions permettront d’élaborer un hélicoptère pouvant trouver de nouveaux marchés en et hors d’Europe grâce aux équipes commerciales d’Airbus Helicopters et de Leonardo.

Dans deux ans nous saurons donc comment sera modernisé celui qui est sans doute actuellement l’hélicoptère militaire le plus avancé et le plus évolué de la planète, loin devant ceux développés par les industriels américains et chinois. L’actuel NH-90 est donc devenu officiellement hier le Block 1. Vivement que ce Block 2 devienne une réalité palpable.

Affaire à suivre.

Photos © Bundeswehr et Koninklijke Luchtmacht