La montée en puissance du dernier né des chasseurs Boeing au sein de l’aviation américaine se confirme de jour en jour. Dernier exemple en date avec les essais en vol menés entre un F-15EX Eagle II et un drone collaboratif MQ-28A Ghost Bat de la Royal Australian Air Force. Conçu par la branche locale du géant américain cet engin furtif pourrait bien prochainement faire son apparition dans l’arsenal de l’US Air Force au standard Block 3. C’est logiquement dans le Pacifique que ces tests sont menés.
Le drone collaboratif furtif MQ-28A Ghost Bat est produit par Boeing Australia dans son ultramoderne usine de Toowoomba dans le sud-est du Queensland, à une grosse centaine de kilomètres de Brisbane. Depuis cinq ans il est en tests avancés auprès de la Royal Australian Air Force qui l’a fait volé aussi bien avec ses Boeing F/A-1F Super Hornet et Lockheed-Martin F-35A Lightning II qu’avec ses Boeing EA-18G Growler et même ses Boeing P-8A Poseidon. Et à chaque fois ce drone furtif de combat, capable d’emporter deux tonnes de charges en soutes, a parfaitement rempli son rôle d’engin collaboratif. Ce que les anglosaxons appellent un Loyal Wingman.
Et cette semaine c’est donc l’US Air Force qui, dans le cadre de l’exercice Valiant Shield 2026, s’y est collée. Deux Boeing F-15EX Eagle II appartenant au 53rd Wing, spécialement venus d’Eglin AFB en Floride, ont réalisé deux vols différents avec un drone collaboratif Boeing Australia MQ-28A Ghost Bat. Plusieurs scénarii ont été observé mais en premier lieu il s’agissait de vérifier jusqu’à quel point les deux modèles d’aéronefs étaient compatibles. Et visiblement les Américains n’ont pas été déçu.
L’US Air Force jette des regards intéressés au MQ-28 Ghost Bat depuis environ deux ans. Il faut dire que contrairement aux Anduril YFQ-44 Fury et General Atomics YFQ-42 Dark Merlin actuellement en phase d’essais celui-ci a déjà réussi deux tirs de missiles air-air AIM-120 AMRAAM au-dessus du désert australien. Le drone de Boeing Australia pourrait donc jouer le rôle d’avion sans pilote intérimaire.
Ces deux premiers vols américano-australiens ont permis donc de vérifier in-situ que les deux aéronefs pouvaient opérer conjointement. D’autres rendez-vous sont fixés, aux États-Unis cette fois, dans les prochaines semaines.
Le principal concurrent actuel du MQ-28 Ghost Bat auprès de l’US Air Force est actuellement le Kratos XQ-58 Valkyrie, par ailleurs également testé par l’US Marines Corps.
Affaire à suivre.
Photos © US Air Force
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