Renaissance d’un Bristol Freighter militaire.

De ce côté ci de la Manche c’est un avion un peu retombé dans l’oubli pourtant en Grande Bretagne il est aussi culte que le Noratlas chez nous. Le musée Aerospace Bristol de Filton en Angleterre restaure un bimoteur cargo Bristol Freighter. Il s’agit de l’avion ayant jadis porté le serial militaire NZ5911 quand il servait au sein de la Royal New Zealand Air Force. Il s’agit du seul avion de ce type connu au Royaume-Uni.

Entre 1951 et 1977 inclus cette aviation militaire des antipodes a fait voler douze Freighter qui représentaient alors le gros de son aviation de transport tactique moyen tonnage. Les avions néo-zélandais avaient la particularité de porter une livrée camouflée (voir la photo en couverture d’article) réhaussée de la fameuse cocarde au kiwi. Ces avions étaient des Freighter Mk-31M et ont servi au sein des Squadrons 1 et 3 puis plus tard du Squadron 41.

C’est en 2018 que le musée Aerospace Bristol  a fait l’acquisition de l’avion. Il était alors en train de pourrir à l’extérieur d’un musée de Nouvelle Zélande, à l’abandon à Auckland sur l’île du Nord. Le Freighter Mk-31M avait perdu son empennage, ses nacelles moteurs étaient vides, et ils s’usait à vitesse grand V. Il était urgent de le sauver. C’est là que le musée de Filton est entré en jeu et l’a fait rapatrié en Grande Bretagne, là où il était né. Son convoyage a eu lieu par la mer.
Aussitôt arrivé sur place il a été stocké.

Or en cette année 2026 le chantier de remise en état de l’avion a commencé. L’objectif n’est pas de la faire revoler mais de lui rendre le lustre d’antan et de pouvoir le présenter au public britannique et étranger de l’Aerospace Bristol. Pour cela une équipe de bénévoles passionnés d’aviation a remonté ses manches. Elle est assistée de techniciens spécialistes de l’aéronautique contemporaine et des techniques de remise en état. En l’espace d’un semestre ils ont déjà réussi à redonner un semblant de forme à ce si sympathique bimoteur d’origine anglaise.

L’idée est que dans un avenir plus ou moins proche, à priori avant la fin de la décennie actuelle, ce Bristol Freighter soit parfaitement en état d’être présenté aux générations nouvelles qui ne le connaissent pas forcément. Ce sera alors le seul exemplaire de cet avion à l’architecture si originale présenté au public dans le pays.
Il en existe par ailleurs dans des musées argentins, australiens, canadiens, et néo-zélandais.

Affaire à suivre.

Photos © Aerospace Bristol et Royal New Zealand Air Force