Deux hélicoptères bombardiers d’eau australiens déployés… dans le sud de la France !

Jusque là les renforts hors Union Européenne dans notre pays ont été deux avions Air Tractor et trois hélicoptères AS.332 Super Puma venus respectivement de Turquie et de Suisse, ainsi qu’une colonne de moyens terrestres partie d’Ukraine. Depuis ce weekend tous les records de distance sont battus puisqu’un Bell 412EP et un Boeing Vertol CH-47D Chinook venus de Nouvelle-Galles-du-Sud ont été envoyés. C’est un Boeing C-17A Globemaster III de la Royal Australian Air Force qui a assuré le transfert de ces deux hélicoptères bombardiers d’eau venus des antipodes. Ils doivent rester dans notre pays jusqu’à la fin du mois.

La Gironde a flambé au travers du plus gros mégafeu jamais connu en France avec plus de 42 000 hectares brûlés, plus de 220 habitations détruites, et plus de 250 000 personnes déplacées. Les renforts aériens sont venus de toute l’Europe, à l’image des Bombardier CL-415 croates et des Sikorsky CH-53G Sea Stallion allemands.
Cependant rien ne nous avait préparé à l’annonce faite ce vendredi 31 juillet par le gouvernement de l’état de Nouvelle-Galles-du-Sud en Australie.

Les Australiens ont suivi, quasiment en temps réel, la saison 2026 des feux de forêts qui ravage notre pays depuis plus d’un mois. Et ils ont été particulièrement marqué par l’incendie de Fontainebleau mais surtout par ceux ayant touchés la Gironde et les Landes. Aussi un mouvement s’est rapidement créé afin de se demander ce qu’ils pouvaient faire pour venir nous aider. Et la solution est donc venu du New South Wales Rural Fire Service qui a proposé de mettre à disposition deux hélicoptères bombardiers d’eau.
Si le Bell 412EP est à la fois capable d’attaquer le feu avec sa charge de 1800 litres il peut aussi assurer des missions de transport et de liaisons ou encore de commandement aéroporté. Le Boeing CH-47D Chinook est lui 100% un bombardier d’eau, avec une capacité interne de 11300 litres. En gros il emporte plus d’eau que le Dash 8 de retardant ou bien presque deux fois le CL-415.

Et comme ces derniers l’hélicoptère birotor en tandem peut écoper sur plans d’eau. À la différence des avions il peut le faire depuis des piscines extérieures ou encore de simples mares aux canards. Pour cela il dispose d’une longue trompe d’aspiration. Contrairement aux hélicos européens ils sont tous deux qualifiés pour l’attaque du feu de jour comme de nuit. Reste à savoir si cela sera le cas en France. Rien n’est moins sûr.
Petite particularité ces deux hélicoptères n’appartiennent pas au New South Wales Rural Fire Service. Ils sont la propriété du contractor Coulson Aviation.

Photos © New South Wales Rural Fire Service