Ce sont les plus vieux avions d’entraînement opérationnels au sein d’une aviation militaire de l’Union Européenne. En cette seconde quinzaine de septembre 2026 la Força Aérea Portuguesa célèbre les 75 ans de service de ses De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk. Des exemplaires connus notamment pour leur motorisation très particulière puisqu’articulée autour du quatre cylindres Lycoming O-360 d’origine américaine. On le sait d’ores et déjà ces avions ne fêteront pas leurs 80 ans de service actif, devant être retirés du service en 2028.
Quand ils sont entrés en service en 1951 les soixante-seize Chipmunk Mk-20 de la Força Aérea Portuguesa ne différaient guère des autres avions de ce genre. Bien qu’assemblés majoritairement par l’OGMA portugais, hormis les dix premières machines qui le furent en Angleterre, ils ressemblaient en tous points aux autres Chippies. Leur moteur était alors très classiquement un De Havilland Gipsy Major Mk-10 de 145 chevaux. Ce n’est qu’en 1989 que celui-ci fut remplacé par l’actuel Lycoming O-360, un des moteurs d’aviation les plus connus de l’Histoire. Il propulse notamment les Cessna 172 Skyhawk, Piper PA-24 Comanche, ou encore Robin DR.400. Excusez du peu.
Aujourd’hui il équipe toujours les six derniers Chipmunk Mk-20 encore en dotation.
Contrairement aux deux Chipmunk T Mk-10 du Battle of Britain Memorial Flight de la Royal Air Force les exemplaires de la Força Aérea Portuguesa volent réellement de manière opérationnelle. Ils assurent aussi bien la sélection en vol des futurs pilotes, notamment l’orientation vers la chasse, que les premiers vols y compris aux instruments. Une mission essentielle avant la bascule vers la formation intermédiaire réalisée sur SOCATA TB.30 Epsilon et enfin avancée sur Embraer EMB-314 Super Tucano.
Dans deux ans cependant tout changera. Le Chipmunk Mk-20 laissera la place à un avion d’entraînement base ultramoderne, le P-Mentor de l’avionneur italien Tecnam. Pas sûr cependant que ce dernier réussira le tour de force d’avoir un service sur trois quarts de siècle.
Afin de marquer le coup la Força Aérea Portuguesa a fait les choses en grand. Une plaque commémorative autour de ces 75 ans de service a été dévoilée le vendredi 18 septembre 2026 à l’Academia da Força Aérea tandis qu’un des Chipmunk Mk-20 était présenté dans une livrée spéciale permettant justement de fêter dignement cet anniversaire. Les 175 000 heures de vol de l’appareil sont d’ailleurs également célébrés.
L’avion 1339 sera d’ailleurs le premier à quitter le service, à Noël 2027, et rejoindra sous ce schéma de décoration le célèbre Muséo do Ar de Sintra dans la banlieue de Lisbonne.
Quarante-huit heures plus tard, le dimanche 20 septembre 2026 c’est un meeting aérien que la même Academia da Força Aérea accueillait afin de souffler comme il se doit les 75 bougies de ce mythique petit avion d’entraînement d’origine canadienne. Et pour l’occasion les six DHC-1 Chipmunk encore en dotation volèrent de conserve au-dessus d’un public enthousiaste.
Peu de constructeurs aéronautique peuvent se targuer d’avoir inventer des aéronefs qui 75 ans après sont toujours là et continuent de servir les pays qui les ont acquis. De Havilland Canada fait partie de ce club très fermé avec une machine simple et rustique mais surtout un avion hyper bien pensé. Et puis le Chippie est tout de même très très attachant, vous ne trouvez pas ?
Photos © Força Aérea Portuguesa
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Une réponse
Merci, un bel hommage au chipmunk au service de la FAP, il mérite une retraite paisible. Off topic , l’ancien ministre de la défense portugaise a affirmé publiquement hier que serait une grave erreur la FAP choisir le F-35 comme successeur du F-16 , les pro trump n’ont pas bien réagi, malheureusement ils pullulent sur les réseaux sociaux, j’espère que la raison l’emportera malgré la pression des sois disant « patriotes » anti UE . Le Rafale aux couleurs de la FAP, pas mal pour défendre l’Atlantique survolent les îles de Madère et Açores !