Changement d’adresse pour le plus célèbre meeting aérien d’Europe !

On ne va pas se mentir on adorerait que le plus célèbre meeting aérien en Europe soit français, on accepterait à la limite qu’il soit belge ou suisse. Pourtant le Royal International Air Tattoo est, comme son nom le laisse fortement supposé, britannique ; c’est même La Mecque des meetings aériens du Vieux Continent. Exit donc la base de RAF Fairford qui lui servait de terre d’accueil depuis 1985 et welcome to RAF Boscombe Down. Des questions de sécurité ont été mises en avant pour expliquer ce déménagement d’une grosse cinquantaine de kilomètres…

Il y a un peu moins de deux mois RAF Fairford a été le théâtre d’une attaque terroriste majeure déjouée par les services de renseignement de Sa Majesté. Des charges explosives auraient dû partiellement détruire la base et ses environs, et notamment les zones de vie des familles de militaires. Sept personnes soupçonnés de lien avec la République Islamique d’Iran ont été interpellées et placées en détention provisoire.
Pourtant rien n’indique que les terroristes visaient le Royal International Air Tattoo puisque l’édition 2026 avait déjà été annulée et publiquement annoncée comme telle. En fait RAF Fairford accueille également une partie des avions de l’US Air Force engagés depuis le début de l’année dans les frappes aériennes contre le territoire iranien.

La cohabitation entre ceux-ci et les participants, professionnels exposant d’un côté aérophiles et/ou aéropisteurs de l’autre, était devenu problématique en terme d’organisation. Le Pentagone poussait également pour que le RIAT déménage. C’est donc désormais chose faite puisque c’est RAF Boscombe Down qui l’accueille désormais. Mal connue du grand public, y compris en Grande Bretagne, cette base est notamment le nid de la prestigieuse Empire Test Pilot School qui forme les pilotes d’essais britanniques. L’EPNER d’outre-Manche en sommes.

Ce n’est pourtant pas tout à fait la première fois que le meeting aérien créé en 1971 par les contrôleurs aériens Paul Bowen et Timothy Prince ne change d’adresse. En fait avant de se fixer en 1985 à RAF Fairford le Royal International Air Tattoo s’est un peu baladé. RAF North Weald a été son nid durant ses deux premières années d’existence avant que RAF Greenham Common ne prenne le relais de 1973 à 1983. En 2000 et 2001 le RIAT a fait des infidélités à RAF Fairford pour cause de travaux majeurs dans la base ; RAF Cottesmore assurant ainsi l’intérim.
Personne ne sait actuellement si l’édition 2027 sera la première d’une série pérenne pour RAF Boscombe Down et le Royal International Air Tattoo. Une chose est sûre cependant : ça va dépayser plus d’une personne.

Affaire à suivre.

Photos © Royal International Air Tattoo