Oui je sais la question peut paraître totalement débile. Malheureusement avec l’administration Trump, et plus précisément avec le Secrétaire à la défense Pete Hegseth, elle devient d’actualité. Entendez par là que le patron du Pentagone a déclaré cette semaine devant le Congrès que le Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye avait sa préférence par rapport au Boeing E-7A Wedgetail afin d’équiper l’US Air Force. Un bras de fer se dessine donc avec cette dernière.
Rappelons qu’elle a commandé voici un peu plus de deux ans un prototype de cet AWACS dérivé de l’avion de ligne Boeing 737-700ER. L’E-7A Wedgetail est actuellement opérationnel en Australie, en Corée du Sud, et en Turquie. Il se sera prochainement au Royaume-Uni. Selon les plans officiels vingt-six Boeing E-7A Wedgetail doivent à terme voler sous les marquages de l’US Air Force. Ces avions remplaceront les actuels Boeing E-3B/C Sentry totalement à bout de souffle après presqu’un demi-siècle de surveillance aéroportée.
Jusque là tout roulait comme sur des roulettes. Sauf que l’administration fédérale américaine s’en est mêlée. Et quand ce n’est ni le Président des États-Unis Donald Trump ni son vice-président JD Vance qui raconte n’importe qui c’est le Secrétaire à la Défense Pete Hegseth qui s’y colle. Et le moins qu’on puisse dire c’est que sa déclaration au Congrès ce mardi 10 juin 2025 n’a pas fait que des heureux, surtout pas chez Boeing ou l’US Air Force. L’ancien officier de la National Guard du Minnesota a déclaré que l’E-7A Wedgetail est beaucoup trop incertain à son goût pour pouvoir remplacer efficacement l’E-3B/C Sentry. Il préfèrent que l’US Air Force fasse l’acquisition de Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye, quitte à en acheter plus de vingt-six exemplaires. Il a notamment expliqué que selon lui un AWACS dédié aux porte-avions était plus à même d’opérer sur terrains sommaires qu’un dérivé d’avion de ligne. Surtout Hegseth indique que l’US Navy pourra assumer l’intérim le temps que l’avionneur ne livre aux aviateurs les avions commandés.
En fait dans la logique de Pete Hegseth les AWACS sont des avions destinés à disparaître à moyen terme, au profit d’une surveillance aéroportée totalement spatiale. Il soutient mordicus que des constellations de satellites pourront faire aussi bien à l’horizon 2035-2040. De ce fait l’acquisition d’E-7A Wedgetail qu’il estime très onéreux est selon son analyse un gaspillage d’argent publique. Sans doute que l’E-2D Advanced Hawkeye représente selon lui un avion moins cher et plus facilement revendable ensuite.
Il faut savoir que majoritairement les experts en surveillance aéroportée considère l’option spatiale comme secondaire vis-à-vis des avions. La couche nuageuse est souvent pointée du doigt par les généraux américains comme néfastes à une bonne résolution d’images. En outre une constellation de satellites est jugée moins flexible d’emploi qu’un AWACS. Afin de faire passer la pilule aux représentants et sénateurs le secrétaire Hegseth convoque le retour d’expérience de la guerre menée par la Russie en Ukraine. Selon lui la perte d’un Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye serait moins couteuse sur tous les points à celle d’un Boeing E-7A Wedgetail. On remarquera qu’en bon trumpiste la valeur monétaire et financière de la chose passe largement avant les vies humaines des personnes.
Sur un plan historique des avions de l’US Navy ont-ils déjà volé au sein de l’US Air Force ? Bien évidemment. Et l’avion sans doute le plus célèbre est un certain McDonnell F4H-1 Phantom II devenu F-4B en septembre 1962 et adopté par l’US Air Force sous la forme du F-110A entré ensuite en service comme F-4C. Avant lui, durant la Seconde Guerre mondiale, les Curtiss SB2C Helldiver et Douglas SBD Dauntless furent employés par l’US Army Air Force en tant que respectivement A-25A Shrike et A-24A/B Banshee.
Si l’option d’une commande par l’Armée de l’Air et de l’Espace ou par l’Aviation Royale Canadienne du Boeing E-7 Wedgetail n’a rien d’assurée actuellement on pouvait largement pensé qu’elle l’était pour l’US Air Force. Mais ça c’était avant l’avènement du trumpisme et la décomplexion de ses collaborateurs. L’épreuve de force avec le Pentagone ne fait que commencer.
Affaire à suivre.
Photo © US Navy.
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5 réponses
Une seule parole : incompétence ! Après le scandale du signalgate l’idiot aurait dû minimum démissionner… maximum être incriminé.
Je peins le tableau: des E7 commandés pour l’OTAN et non pour l’ USAF… Ça existe plus idiot ?
Objectivement ce n’est pas si bête que ça . L’Armée de l’Air et de l’Espace pourrait avoir la même démarche. Appareil fiable, coût de maintenance faible, pas besoin de grosses infrastructures, mutualisation avec l’Aéronavale , capacités moindres que le E7 mais suffisantes bref ce n’est pas une option à négliger.
C’est votre avis je le respecte. Je ne le partage nullement. L’administration Trump manque de vue d’ensemble et vous voulez la même chose pour la France ? Vision effrayante à mon sens.
Salut Arnaud et les Passionnés,
Cette décision serait « Risible » si ce n’était pas aussi « Stratégique » au regard de l’importance de la doctrine d’emploi de l’arme aérienne par les USA et de sa bombe nucléaire en particulier. Cet avion, le remplaçant logique du E-3 Sentry, est d’une importance vitale pour la 1ère force aérienne du monde, celle qui est capable de rentrer en 1er….. partout dans le monde, l’une des rares sur la planète. Et pour cela, elle a besoin d’un avion, le Boeing E-7A, qui détecte, guette, collecte du renseignement, communique, commande…sur de grands espaces terrestres ou maritimes, grâce notamment à son allonge native, renforcée par sa capacité de ravitaillement en vol, et la force d’un équipage très complet (2 pilotes et une dizaine d’opérateurs). Manifestement le E-2D Hawkeye n’est pas au même niveau, ni aussi complet, ce qui est logique, car dimensionné pour opérer à partir d’un porte-avions avec les contraintes inhérentes; en l’occurrence en terme de taille, de poids, donc le volume, donc d’équipements et d’équipage, et par voie de conséquence de potentiel et de capacités opérationnelles. Il ne faut pas sortir de Saint-Cyr pour le constater, sachant qui plus est que ce E-7A Wedgetail version US disposera du dernier cri de la tech. américaine, donc certainement encore plus performant que les actuels modèles. Quant à la disparition des vecteurs à équipage au profit des drones et des satellites, posez-vous la question pourquoi même les avions de 6ème génération sont encore conçus « habités »….L’IA n’est pas prête encore à remplacer le cerveau humain, sa sensibilité et sa capacité de décision, même si c’est indéniable qu’elle permettra de faciliter la gestion des missions aériennes. Par ailleurs, un satellite voit ses capacités altérées en fonction des conditions météorologiques, n’est pas économiquement réparable, est ou sera vulnérable aussi aux attaques d’origine terrestre ou spatiale, au même titre qu’une cible de haute valeur tel qu’un Awacs.
Les américains vont évidemment résoudre leurs problèmes d’intégration de leurs équipements dans ce 737, et celui-ci viendra logiquement compléter le futur dispositif de détection et de commandement aérien US, même si assisté par des drones et des satellites plus nombreux et efficaces.
La gravité de la situation actuellement aux USA, résulte de l’incompétence et de l’idéologie néfaste des nouveaux gouvernants, dont la particularité est la simplification à outrance des solutions apportées à des problèmes « complexes », le tout sur la base de pratiques de businessman, telles que pratiquerait un médiocre et vulgaire « promoteur immobilier » bien connu…!
Aéronautiquement,
Quelle est la différence majeure entre un aéronef équipé d’un turbopropulseur et d’un aéronef équipé d’un turboréacteur? La vitesse! Dans une situation de combat la vitesse du Boeing E-7A Wedgetail lui permetterait de manoeuvrer plus aisément et d’éviter sa destruction contrairement au Grumman E-2D Advanced Hawkeye.