La Republic Of Korea Air Force possède un chasse pléthorique. Elle aligne pas moins de cinq modèles différents d’avions de combat, dont certains d’anciennes générations comme les Northrop F-5E/F Tiger II localement construits sous licence. Or si elle préparer l’arrivée du KF-21 Boramae de conception locale dans les meilleures condition la ROKAF se doit de faire un peu le ménage dans cet arsenal pour le moins hétéroclite. D’autant que l’Amérique de Donald Trump pousse pour qu’elle lui achète des avions supplémentaires.
Outre la soixantaine de KF-5E/F Tiger II précitée la Republic Of Korea Air Force aligne en ce début juin 2026 une soixantaine de F-15K Slam Eagle, un peu moins de cent soixante-dix KF-16C/D Fighting Falcon, quarante F-35A Lightning II, et soixante FA-50 Fighting Eagle. Ces derniers sont actuellement ses seuls et uniques chasseurs de conception et de fabrication indigènes. D’ici quelques semaines elle doit recevoir les premiers de ses trente KF-21 Boramae également locaux. Elle possèdera alors six modèles d’avions de combat différents. C’est hallucinant au sein d’une force aérienne contemporaine.
La ROKAF doit donc maigrir. Et pour se faire les généraux sud-coréens ont choisi la méthode la plus logique : retirer rapidement du service les avions les plus anciens. Il s’agit ici, vous l’aurez compris, des KF-5E/F Tiger II entrés en service en septembre 1982. Assez peu polyvalents ces biréacteurs légers n’assurent que des missions de défense aérienne et d’interception. Contrairement à d’autres pays utilisateurs la Corée du Sud n’a jamais adapté ses Tiger II à l’attaque au sol ou à la reconnaissance tactique. Ce sont de purs chasseurs !
Un plan de retrait de cette soixantaine de chasseur existait déjà mais il a été récemment annulé et repris de zéro. Fini l’objectif 2030-2032 pour leur fin de carrière progressive. La nouvelle sera beaucoup plus rapide, agressive pourrait-on même dire. Ces avions devront tous avoir été retiré du service au 31 décembre 2027. Leur départ progressif étant débuté en septembre prochain avec la livraison des six premiers KF-21 Boramae de série. Pourtant cet avion furtif n’a jamais été pensé pour leur succéder, c’est là le rôle des soixante FA-50 Fighting Eagle déjà en dotation.
Pourquoi un tel empressement à envoyer à la retraite un avion de chasse réputé pour sa robustesse, sa rusticité, et son faible taux d’accidents ?
D’abord parce que des rapports des services de renseignements sud-coréens indiquent que la Corée du Nord pourrait prochainement obtenir de la Russie des avions de combat Sukhoi Su-35S Flanker-E en remerciement de l’engagement dans la guerre contre l’Ukraine. Ensuite parce Washington DC pousse pour que la Republic Of Korea Air Force achète un lot supplémentaire de F-35A Lightning II, un avion déjà très apprécié en Corée du Sud. Il se dit aussi que les KF-16C/D Fighting Falcon pourraient prochainement être modernisés au standard F-16V Viper.
On ignore actuellement si Séoul va chercher ou non à revendre tout ou partie de ses KF-5E/F Tiger II. Ces chasseurs d’ancienne génération auraient, si on en croit les médias locaux, encore un bon potentiel. Les mécanos sud-coréens sont réputés pour très bien entretenir leurs avions.
Photos © ROKAF
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