En France le futur bombardier d’eau Kepplair 72 prend forme.

C’est tout à la fois le futur concurrent de l’Hynaéro F100 Frégate et la réponse française au Bombardier Dash 8 canadien. Le prototype du futur avion bombardier d’eau Kepplair 72 va débuter sa transformation à partir d’un avion de transport de fret court-courrier ATR-72-600. C’est sur le site industriel de Blagnac, au sein des ateliers d’Aerotec & Concept, que celui-ci va naître. L’idée c’est qu’il puisse voler dans sa nouvelle configuration avant la fin de l’année.

Cet avion de nouvelle génération pourrait parfaitement venir progressivement remplacer les plus anciens des Dash 8 de la Sécurité Civile. Avant cela il faut que ses essais de largage convainquent les décideurs du ministère de l’Intérieur de l’intérêt de ce programme franco-français. Rien n’est gagné puisque le Kepplair 72 sera le premier avion original conçu par l’entreprise.

La soute de l’ancien avion de transport de fret sera modifiée de manière à accueillir le Kepplair Evolution Delivery System, qui comme son nom ne l’indique pas est français. Il s’agit d’un équipement proche dans sa conception du fameux MAFFS américain. Il permettra l’attaque du feu au moyen de 7500 litres d’eau ou d’un volume équivalent de retardant. Bimoteur turbopropulsé à voilure haute capable de bombarder les flammes en ressources le Kepplair 72 se présente définitivement comme l’héritier français du mythique Dash 8. Reste juste à savoir s’il saura être aussi performant… et polyvalents. Car les actuels Milan de la Sécurité Civile peuvent également assurer des missions de transport de personnels, notamment pour le compte de la Direction Générale de la Police Nationale, ou encore de soutien logistique. Le Kepplair 72 en sera t-il lui aussi capable ? Sur le papier oui, il reste à voir s’il sera certifié ou non pour cela.

Car la clé de voûte des travaux qui débutent cet été en région toulousaine c’est ça : la certification. Chez Kepplair Évolution ils l’espèrent pour l’année prochaine. Cela ouvrirait la perspective d’une commande d’état en 2028 ou 2029, à conditions que le combat contre les feux d’espaces naturels soit encore une priorité en France. La future élection présidentielle dans onze mois décidera de beaucoup pour le Kepplair 72 autant que pour l’Hynaéro F100 Frégate.
Rappelons par ailleurs que l’ATR-72-600 à l’origine de l’avion de Kepplair Évolution dispose d’un des postes de pilotages les plus modernes pour ce genre d’aéronef avec un glass cockpit.

Verra t-on voler le Kepplair 72 l’année prochaine au Bourget ? Il pourrait bien se révéler être une des vedettes du salon. À condition bien sûr que ses essais en vol se passent bien. Nettement moins ambitieux dans sa définition que l’Hynaéro F100 Frégate il n’en demeure pas moins un programme ô combien intéressant. Et pourquoi pas l’avenir de la lutte anti-feux en Europe. Au grand dam alors de De Havilland Canada et de son DHC-515 qui s’annonce d’ores et déjà comme un succès historique !

Affaire (évidemment) à suivre.

Vue d’artiste © Kepplair Évolution