La Finlande cherche un remplaçant à ses (très) polyvalents Learjet.

Le moins qu’on puisse dire c’est que le marché est ouvert. Ilmavoimat, l’aviation militaire finlandaise, a choisi il y a quelques jours de retirer du service ses trois jets d’affaire Bombardier Learjet 35 qu’elle utilisait depuis le second semestre 1982. Avions de liaisons d’état-major ils assuraient également des missions de cartographie aérienne et même de reconnaissance tactique. Deux d’entre eux vont finir leur carrière comme plastrons statiques dans une école de mécanique aéronautique.

Baptisé programme JetX le remplacement de ces trois avions ne concerne que des biréacteurs. Ilmavoimat a bien un temps envisagé le Beechcraft Super King Air 350 avant de se raviser. Elle aura recours à des avions à réaction. Et ce qui est clairement affiché c’est la volonté d’ouvrir la compétition au plus grand nombre d’avions d’affaires biréacteurs. Sont d’ores et déjà annoncés : le Bombardier Challenger 300 canadien, le Cessna CJ3 Citation Jet américain, le Dassault Aviation Falcon 2000LX français, l’Embraer Emb-505 Phenom 300 brésilien, le Gulfstream G280 américain, et le Pilatus PC-24 suisse. Les Finlandais indiquent d’ailleurs ne pas fermer la porte à d’autres avions plus hauts de gamme à condition qu’ils puissent être facilement modifiables selon leur cahier des charges.

Car les trois Learjet 35 récemment retirés du service par Ilmavoimat n’étaient pas de simples avions de transport de hautes personnalités civiles et militaires. Moyennant quelques heures de travail ils étaient transformables en avions de reconnaissance tactique et de cartographie aérienne. Chacun possédait d’ailleurs une fenêtre supplémentaire, plus basse que les hublots, destinée aux prises de vue sur le flanc droit des avions.
Dans les faits un de ces biréacteurs d’origine nord-américaine demeurait en permanence gréé pour ce type de missions, généralement le plus vieux d’entre eux. Il était codé LJ-1, les deux autres étant logiquement LJ-2 et LJ-3.

C’est sur la base aérienne de Tikkakoski que d’entre eux vont finir leur carrière, LJ-1 et LJ-2, comme support de travail pour les élèves mécanos d’Ilmavoimat. Les jeunes apprentis pourront ainsi se familiariser avec des avions à réaction autant qu’avec des avions de transport léger. Et le Learjet 35 LJ-3 dans tout ça ? Il va lui aussi rejoindre Tikkakoski, mais sur une partie ouverte au public puisqu’il va être versé au Suomen Ilmavoimamuseo, le musée des forces aériennes finlandaises.

La sélection du futur jet finlandais doit avoir lieu d’ici la mi-juillet pour une commande avant la fin de l’année. Suivant le modèle d’avions sélectionné il pourra s’agir d’un lot de trois ou de quatre machines. Une partie du programme JetX est subventionné par l’OTAN et même par l’Union Européenne.
Sans grande surprise le Pilatus PC-24 est donné largement favori.

Affaire à suivre.

Photos © Ilmavoimat