Savoia-Marchetti SM.92

La Seconde Guerre mondiale demeure la période dans l’histoire de l’aviation militaire durant laquelle de nombreuses innovations virent le jour, certaines pérennes et d’autre éphémères. Dans le premier cas on retiendra bien évidemment l’apparition des premiers avions à réactions ou encore des hélicoptères modernes. Dans le second cas c’est bien entendu les avions propulsés par des moteurs fusées ô combien instables et dangereux ou encore les planeurs d’assaut bien vite détrônés après-guerre justement par les hélicoptères. Une toute petite catégorie d’aéronefs apparut durant le conflit et disparut également aussitôt la paix revenue fut appelée «avions asymétriques» et l’un de ses rares exemples ayant atteint le stade du vol fut le prototype de chasseur italien Savoia-Marchetti SM.92.

Cette bizarrerie de l’aviation relève du même programme de chasseur bimoteur biplace en tandem de 1941 qui donna naissance aux Meridionali Ro.58 et Savoia-Marchetti SM.91. D’ailleurs elle partage près de 60% d’éléments communs avec celui-ci. Ce sont les 40% restants qui la rendent hors du commun. Elle reçut la désignation de Savoia-Marchetti SM.92.
On ne peut pas dire que les chasseurs asymétriques aient jamais été à la mode durant la Seconde Guerre mondiale. Très peu d’avionneurs s’y sont essayés réellement. Aussi on comprend encore mal les motivations des ingénieurs italiens autour du dit SM.92.

Extérieurement il se présentait sous la forme d’un monoplan bimoteur à aile basse cantilever et train d’atterrissage classique rétractable. Le Savoia-Marchetti SM.92 était animé par le même Daimler-Benz DB650-A1 que le SM.91 et disposait d’un plan central de voilure entre les deux poutre de son fuselage. Sur celle de gauche fut installé le poste de pilotage biplace en tandem.
Son armement se composait de trois canons allemands de calibre 20 millimètres, deux dans la partie centrale de la voilure et le troisième en mode canon-moteur dans le moteur droit. De même une mitrailleuse italienne de calibre 12.7 millimètres étaient installées sous chaque moteur ainsi qu’une arme identique télécommandée et placée dans une barbette arrière sous le plan horizontal de l’empennage.

La conception et l’assemblage de l’avion furent tellement long que lorsque l’armistice de Cassibile fut signé, le 3 septembre 1943, son prototype n’avait pas encore volé. À la hâte la Regia Aeronautica l’évacua avec le soutien de la Luftwaffe. Le SM.92 fut conduit en Allemagne et repeint aux couleurs locales. Il intéressait particulièrement les équipes d’ingénieurs de Messerschmitt qui avaient échoué à développer un chasseur similaire appelée Bf 109 Zwilling, réalisé à partir du célèbre chasseur éponyme.
Les Allemands avaient, eux aussi, pensé à une architecture avec un poste de pilotage asymétrique. C’est le 12 novembre 1943 que le prototype du Savoia-Marchetti SM.92 vola pour la première fois.

Ingénieurs allemands et italiens furent stupéfaits par ses réactions en vol. Il voyait sa trainée profondément réduite par rapport à d’autres avions contemporains comme les Messerschmitt Bf 110 et Me 410 ou encore Heinkel He 219. Une fois passée la difficulté de le prendre en main le Savoia-Marchetti SM.92 se révéla rapidement très réussi, les savants nazis étant même étonnés du bon fonctionnement de la barbette de tir arrière.
Cependant la prépondérance des chasseurs alliés dans le ciel d’Allemagne réduisit considérablement les heures de vol allouées aux essais du SM.92. Pis encore il fut un jour de mars 1944 confondu par deux servants de la Flak avec un Lockheed P-38 Lightning et essuya des tirs venant du sol. Heureusement ceux ci furent sans grande gravité, le pilote d’essais de la Luftwaffe revenant rapidement à sa base. Des marquages nazis furent rajoutés sur l’intrados de voilure afin d’éviter à l’avenir pareille méprise.

Ceci n’eut finalement aucune incidence sur le programme puisque seuls deux vols supplémentaires eurent lieu avant que le Savoia-Marchetti SM.92 ne soit détruit en juin 1944 lors d’un bombardier britannique. Le centre d’essais où il se trouvait était une cible prioritaire des Alliés. Ces derniers ignoraient alors tout du chasseur italien.
Les ingénieurs de Savoia-Marchetti furent intégrés dans une équipe de l’avionneur Messerschmitt afin de développer sous sa direction un avion de série dérivé du SM.92 et appelé Me 609. Il devait s’agir d’un avion asymétrique basé sur le chasseur avorté Me 309.
L’arrivée du biréacteur Me 262 ringardisa le programme et celui-ci fut annulé à Noël 1944 avant qu’un moindre prototype ne soit lancé.

S’il ne reste aujourd’hui rien de lui le Savoia-Marchetti SM.92 demeure selon pas mal d’historiens de l’aéronautique comme un des plus innovants chasseurs de la Seconde Guerre mondiale. S’il avait été produit en série il aurait sans doute pu causer quelques dégâts dans les chasses alliées. Bien moins connu que le Blohm und Voss Bv 141 de reconnaissance et d’observation, construit lui en petite série, le SM.92 figure pourtant parmi les avions asymétriques les plus avancés de l’Histoire.