L’abandon du programme SCAF en juin dernier ne cesse de faire parler de lui, même cinq mois plus tard. Le weekend dernier l’Ejército del Aire y del Espacio a fait savoir deux informations majeures concernant l’avenir de sa chasse : primo elle n’achètera pas de Lockheed-Martin F-35A Lightning II et secundo elle entend conserver une partie de ses McDonnell-Douglas F/A-18A/B Hornet au moins jusqu’en 2040. Une telle décision passera par un énième chantier de modernisation, sans doute confié à Airbus Defence. Rappelons que ce chasseur d’origine américaine est entré en service en Espagne en novembre 1985, soit il y a 41 ans !
En fait l’Espagne est vraiment le dindon de la farce dans le tragicomique du programme SCAF. Beaucoup moins véhéments que leurs partenaires allemands d’Airbus Defence les ingénieurs espagnols ont tout fait pour éviter l’implosion avec Dassault Aviation. Ils ont souvent joué les médiateurs entre Berlin et Paris. Et se retrouvent donc désormais orphelins d’un programme de chasseur de 6ème génération qui devait beaucoup leur apporter en terme de retombées technologiques.
La première des fonctions espagnoles du SCAF était de permettre de réduire rapidement la voilure de la flotte de chasse en envoyant à la retraite d’ici 2029 l’intégralité des F/A-18A+ et F/A-18B+ puis d’ici 2033 les F/A-18AM et F/A-18BM légèrement plus modernes. L’Ejército del Aire y del Espacio avait accepté l’idée de disposer durant une décennie d’une aviation de chasse réduite puisqu’aux alentours de 2037-2042 elle aurait pu disposer d’un des avions de combat les plus modernes de la planète. On sait, et les Espagnols le savent encore plus, que c’est désormais tombé à l’eau.
L’une des options envisagées au cours de l’été dernier était de remplacer la participation espagnole au programme SCAF par l’acquisition de chasseurs furtif Lockheed-Martin F-35A Lightning II voire d’Eurofighter Typhoon Tranche 4 supplémentaires. Il semble que même le Turkish Aerospace Industries TF Kaan turc eut été présent dans les discussions. Aux vues des désagréments nés de l’abandon du programme européen on comprend que les Espagnols n’aient cependant pas abordé le cas Dassault Aviation. En fait aucun de ces avions n’a été retenu.
À quelques jours des élections générales anticipées en Espagne, ce dimanche 29 novembre 2026, durant lesquelles les progressistes devraient perdre la majorité aux profits des conservateurs et réactionnaires les mésaventures autour du SCAF cristallisent l’opinion publique. Et fait accessoirement un peu monter le sentiment anti-allemand et anti-français. Berlin et Paris sont accusées par les populistes d’extrême droite d’avoir en partie ruinées les budgets espagnols de recherches et de développement. On ne peut malheureusement pas trop leur donner tort sur ce coup là.
La décision de l’Ejército del Aire y del Espacio de conserver ses F/A-18M Hornet au-delà de 2040 a d’ailleurs fait bondir la droite et l’extrême droite espagnoles. Ses élus auraient préféré que les généraux attendent justement le changement de cap politique dans trois semaines.
Actuellement ce sont quatre-vingt Hornet, soixante-huit monoplaces et douze biplaces, qui sont opérationnels au sein de l’Ejército del Aire y del Espacio. L’annonce de samedi dernier va donner un profil pour 2030-2040 à quarante-cinq machines, trente-cinq monoplaces et dix biplaces. L’idée en fait est que ces avions volent plutôt jusqu’en 2042-2043. Ils seront alors largement quinquagénaires.
On peut se demander quel impact des chasseurs aussi vieux, et forcément dépassés, pourront avoir sur les façades occidentales et méridionales de l’OTAN ? Une chose est sûre les Hornet espagnols même modernisés auront tout de ptérodactyles mécaniques à partir de 2040.
Affaire à suivre.
Photos © Ejército del Aire y del Espacio
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