Quand l’OTAN référençaient des avions américains en URSS

Durant la Seconde Guerre mondiale l’Union Soviétique reçut un nombre conséquent de matériels militaires en tous genres en provenance des États-Unis et dans une moindre mesure du Royaume-Uni. Cette assistance se fit au titre de la loi dite de prêt-bail. Cela allait alors des fameuses boites de corned-beef aux navires de guerre en passant bien évidemment par les avions militaires. Durant toutes ces années de guerre l’URSS absorba et enregistra dans son arsenal ce matériel souvent considéré comme de qualité.

Du coup une fois la paix revenue il devint évident pour les généraux soviétiques que ces matériels pourraient rester en service. C’est ainsi qu’à la naissance de l’OTAN en 1949 quatre modèles d’avions américains reçurent une désignation lorsqu’ils servaient dans les rangs soviétiques, ou dans ceux des pays placés désormais sous le joug moscovite. Une situation ubuesque qui dura une petite dizaine d’années, jusqu’au retrait définitif du dernier de ces aéronefs au tout début des années 1960.

• Bell P-63 KingCobra, connu sous la désignation OTAN de Fred.
• Consolidated PBY Catalina / Naval Aircraft Factory PBN Nomad, connu sous la désignation OTAN de Mop.
• Douglas A-20 Havoc, connu sous la désignation OTAN de Box.
• North American B-25 Mitchell, connu sous la désignation OTAN de Bank.

À la différence notable des avions soviétiques récupérés par les Américains après défections de pilotes étrangers et utilisés quasi exclusivement pour des tests et des rôles d’agresseurs, les avions issus du prêt-bail volèrent en URSS uniquement de manière opérationnelle, comme n’importe quel autre avion militaire.

Photos © SDASM