Face aux feux Cougar et Jet Ranger bulgares se préparent.

Chacun réagit selon ses moyens en Europe, face à la menace des feux d’espaces naturels. Faute de mieux la Voennovazdushni Sili, la force aérienne bulgare, met à disposition des autorités civiles six de ses hélicoptères afin de lutter contre la propagation des flammes quand le besoin s’en fait ressentir. Cette année il s’agit de quatre Eurocopter AS.532AL Cougar employés comme HBE et de deux Bell 206B-3 Jet Ranger utilisés pour le commandement aéroporté et la reconnaissance. L’année prochaine elle devrait mettre en œuvre des moyens beaucoup plus lourds.

À l’été 2022 après avoir dû affronter des feux d’une ampleur inégalée le gouvernement de Sofia mit en place une unité activée ponctuellement autour de quatre hélicoptères bombardiers d’eau dotés de Bambi buckets de 2000 litres chacun et de deux appareil de reconnaissance et de commandement aéroportée. Dès le départ les AS.532AL Cougar furent préférés aux Mil Mi-17 Hip-H d’origine russe. Pourtant au cours des deux premières années ce sont des avions d’entraînement primaire Zlin Z-242L qui furent engagés afin de guider les HBE depuis la moyenne altitude. C’est seulement en 2024 que les Jet Ranger les remplacèrent dans cette fonction.

L’année 2024 fut également celle au cours de laquelle la Voennovazdushni Sili prit le taureau par les cornes. Un kit MAFFS spécialement adapté aux Alenia C-27J Spartan fut commandé. Il sera livré début 2027. L’année prochaine trois amphibies légers Air Tractor AT-802F Fire Boss doivent également être loués, avant une possible acquisition à hauteur de quatre exemplaires. Pour autant Sofia conservera le recours aux Cougar et à leurs Bambi buckets.

Cette semaines les pilotes militaires d’hélicoptères bulgares se sont intensivement entraînés au prélèvement de 2000 litres d’eau et ensuite au bombardement sur feux simulés. Il fallait retrouver les automatismes de la saison précédente. En Bulgarie comme ailleurs en Europe le réchauffement climatique frappe, intensifiant la puissance des flammes. Il est donc essentiel que la Voennovazdushni Sili se tienne prête à intervenir aux côtés des soldats du feu.

Photos © ministère bulgare de la défense.