Le Japon prêt à exporter son Kawasaki C-2.

Un tabou est-il en train de tomber en Asie ? Le Japon, jusque réticent à toute exportation de matériel militaire, pourrait franchir le pas avec son biréacteur de transport tactique Kawasaki C-2. L’avion bénéficierait actuellement de plusieurs touches et pourrait représenter un concurrent sérieux aux Airbus Defence A400M Atlas européens et Embraer C-390 Millennium brésiliens. Cependant là où le bat blesse c’est que l’appareil est très loin d’être ITAR Free.

Bien que présenté comme un avion de conception et de construction 100% japonaises le Kawasaki C-2 emporte un peu plus de 15% de technologie en provenance des États-Unis. C’est suffisant pour que l’administration Trump puisse invalider toute vente de l’avion à l’export. Et ce même si aucun avionneur américain ne propose actuellement d’aéronef comparable. Le Boeing C-17A Globemaster III n’est plus en production et le Lockheed-Martin C-130J/J-30 Super Hercules ne joue pas exactement dans la même catégorie.

Normalement depuis 1945 le Japon n’exporte quasiment plus aucun armement. Très honnêtement avant cela ce n’était pas un pays qui vendait déjà particulièrement ses aéronefs en dehors de ses frontières. Les productions japonaises n’ont jamais brillé au point d’être demandées par des clients étrangers.
Durant l’entre-deux-guerres les Américains, Britanniques, et Français vendaient bien plus que les Japonais. Et ces derniers n’ont quasiment rien exporté durant la Seconde Guerre mondiale.

En fait depuis la fin de la guerre du Pacifique la très grande majorité des aéronefs japonais vendus en dehors de l’archipel était des avions civiles comme le Fuji FA-200 Aero Subaru de tourisme, le Mitsubishi MU-2 de transport léger, ou encore le NAMC YS-11 de transport régional. Ce dernier réussit le tour de force d’être vendu sur le marché militaire, auprès de la Grèce.
Devant un si faible niveau de ventes à l’étranger on peut se demander la fiabilité des déclarations japonaises autour de possibles ventes à l’export du Kawasaki C-2. Rappelons que le C-1 n’a lui jamais dépassé les frontières du pays.

Pourtant depuis quelques mois Tokyo fait souffler le chaud et le froid autour de potentiels ventes en zone Asie Pacifique. On a parlé un temps des Émirats Arabes Unis avant que ceux ci ne commandent dix Embraer C-390 Millennium brésiliens ainsi que de la Nouvelle-Zélande, laquelle observerait de très près l’A400M Atlas européen. On parle également de l’Australie comme potentiel acheteur.

Quoiqu’il en soit les experts aéronautiques estiment actuellement que le marché international de l’avion de transport tactique est tellement verrouillé que les chances du C-2 japonais sont infimes. Les plus optimistes parlent de la vente de six à huit avions au cours des dix années à venir, les plus pessimistes d’aucun !

Affaire à suivre.

Photo © Japan Air Self-Defence Force