L’A400M Atlas bombardier d’eau : réelle avancée ou énorme coup de com’ ?

Cette fois ci ça y est, c’est fait, l’avion de transport militaire européen s’est officiellement mué en bombardier d’eau. Ce samedi 25 juillet 2026 l’Armée de l’Air et de l’Espace a légèrement devancé le calendrier initial et a réalisé la première frappe au retardant d’un Airbus Military A400M Atlas contre un feu de forêts. Et le moins qu’on puisse dire c’est que son intervention a été largement relayée par des médias qui habituellement n’en font pas autant autour des autres moyens aériens de lutte contre les flammes. Et du coup on est en droit de se demander jusqu’où cette grande première en est vraiment une et où elle devient surtout un objet du pure communication sur les moyens engagés par l’État pour protéger l’environnement et les habitants de Gironde ?

De BFMTV à LCI en passant par Franceinfos, France 24, ou encore Arte et M6 toutes les chaines de télé l’ont montré. Le point positif c’est que désormais, à moins d’être le dernier des ermites troglodytes, n’importe qui en France sait à peu près à quoi ressemble un A400M Atlas. Mais surtout aux vues de cette prodigieuse couverture médiatique chacun sait que l’avion quadrimoteur turbopropulsé est également un avion bombardier d’eau. Ça c’est l’un des points positifs.
L’autre c’est qu’avec sa capacité de largage de vingt tonnes de retardant, soit deux fois la capacité d’un Bombardier Dash 8 de la Sécurité Civile, ce monstre volant peut réellement réaliser des coupes franches face aux flammes. Dans la configuration de son attaque du feu réalisée hier en Gironde c’est un terrain d’environ 600 mètres de long sur 30 de large qu’il a frappé ; c’est à dire un peu moins de deux hectares. C’est loin d’être négligeable.

Et ça le gouvernement le sait, il a d’ailleurs fait en sorte que cela rentre dans la tête de chacun d’entre nous. Car l’idée d’anticiper l’engagement de l’A400M Atlas contre le mégafeu de Saumos, du nom de la commune où il a débuté, ne vient pas du Service Départemental d’Incendies et de Secours de Gironde ni même de la Sécurité Civile. C’est monsieur Sébastien Lecornu, Premier Ministre, qui via le réseau social X l’a annoncé ce samedi 25 juillet.
Alors certes il n’est pas Chef des Armées, c’est toujours le Président de la République, mais l’article 21 de la Constitution de 1958 lui octroie tout de même cette capacité via le fait qu’il, je cite : «dirige l’action du gouvernement. Il est responsable de la Défense Nationale. Il assure l’exécution des lois. Sous réserve des dispositions de l’article 13, il exerce le pouvoir réglementaire et nomme aux emplois civils et militaires». C’est un peu complexe mais d’une certaine manière c’est constitutionnellement parlant son os à ronger vis-à-vis des actions militaires. Donc Sébastien Lecornu s’en est saisi. Du coup ce n’est ni Emmanuel Macron ni Catherine Vautrin, pourtant ministre des Armées, qui a fait l’annonce officielle de l’engagement de l’avion.
Et pour être sûr que tout le monde voit la même chose la prise de vue a été réalisée via des images de l’état. Ça s’appelle contrôler l’information, et en temps de crise c’est toujours ça de pris.

Le recours à cet A400M Atlas et à ses vingt tonnes de retardant c’est donc une super avancée en soit et un joli coup de com’ au milieu de l’été pour un gouvernement un peu à la ramasse depuis quelques semaines. Sauf que ça ne fait que des heureux.
Car quand on parle de ce qui marche à peu près avec un avion de transport militaire de l’Armée de l’Air et de l’Espace reconverti en super bombardier d’eau on ne parle pas de ce qui ne marche pas. Comme par exemple une flotte de Bombardier CL-415, les mythiques Canadair, réduite comme peau de chagrin à cause des temps de maintenance et de leur surutilisation ou encore de l’obligation de désormais louer (à des tarifs de plus en plus élevés) des avions bombardiers légers comme l’Air Tractor auprès d’opérateurs parfois très loin d’UE. C’est là qu’on est content d’avoir des partenaires européens qui viennent nous filer un coup de main quand tout va mal. La solidarité européenne c’est tout de même cool, et ça démontre l’erreur monumental du Brexit.

Vingt-quatre heures après ce premier bombardement par un A400M Atlas beaucoup s’en réjouissent. Pourtant cet avion ne sera jamais qu’un moyen aérien de plus, et pour le coup assez limité. En effet Armée de l’Air et de l’Espace d’un côté et Sécurité Civile de l’autre vont devoir apprendre à travailler ensemble. Les premiers sont des militaires avec leurs propres règles d’engagement les seconds sont des civils (certes généralement d’anciens militaires) avec des règles très différentes. Ce n’est pas insurmontable, les femmes et les hommes de la Sécurité Civile connaissent suffisamment bien leur job pour aider leurs collègues aviateurs et aviatrices.
Et juste pour la forme on sait depuis le milieu des années 1970 que l’apport des moyens aériens dans l’extinction d’un feu d’espaces naturels ne dépasse rarement les 5 à 7%. Les 93 à 95% restants sont le fait des soldats du feu au sol. Un chiffre qui remet en perspective la réalité de l’A400M Atlas au milieu des Air Tractor, des Canadair, des Dash 8, et… des dizaines d’hélicoptères engagés également, très souvent dans l’ombre.

À vous désormais donc de vous faire votre idée sur la réalité de l’engagement précoce d’un avion militaire très réussi sur un mégafeu girondin historique.

Photo © France Télévision