Les Chinois font voler une copie de l’A400M Atlas.

Les échecs ne sont jamais plagiés ni copiés. On se rassure comme on peut quand on voit que ce mardi 16 décembre 2025 le géant AVIC, pour Aviation Industry Corporation of China, a fait voler le prototype de son nouveau Y-15. Un quadrimoteur turbopropulsé qui ressemble beaucoup à notre Airbus Defence A400M Atlas européen. Est-il destiné au seul marché intérieur des forces chinoises ou bien va t-il venir jouer les trouble-fêtes à l’international ?

Pour être très honnête cet appareil était attendu. Depuis plusieurs mois maintenant on entendait parler à droite à gauche d’un avion cargo en développement en Chine afin de s’intercaler entre les Shaanxi Y-9 de transport tactique et les Xian Y-20 beaucoup plus stratégique, en service dans l’arsenal du pays. Le futur avion est également appelé à remplacer le Shaanxi Y-8, la copie sous licence chinoise de l’Antonov An-12 Cub soviétique. Des désignations couraient, on parlait de Y-15, Y-25, ou encore Y-30 sans trop savoir laquelle était la moins fantaisiste. Désormais on sait.

L’avion qui a volé mardi dernier et dont les images ont commencé à fuité environ 24 heures plus tard s’appelle Shaanxi Y-15. C’est une quadrimoteur turbopropulsé esthétiquement très très ressemblant à l’Airbus Defence A400M Atlas européen. La «polycopieuse pékinoise» aurait-elle repris du service ? Plus sérieusement plusieurs points posent des questions sur ces photos et en premier lieu la nature des turbopropulseurs employés par les Chinois. On sait que la motorisation des aéronefs n’a jamais été une spécialité locale, les licences de production avec les motoristes européens et russes en attestent. On imagine mal Europrop International proposer une licence de son TP400. Il reste alors la Russie et là on tombe sur un modèle très puissant mais autrement plus rustique que celui produit en Europe. On parle bien sûr du NK-12 de Kuznetsov qui équipe notamment les bombardiers Tupolev Tu-95 Bear. Sauf que ce turbopropulseur russe oblige au recours à une double hélice contrarotative qui semble absente du Y-15 chinois. Reste encore l’Ivchenko-Progress D-27 mais les relations entre Kyïv et Pékin sont trop mauvaises actuellement pour que ce turbopropulseur ait pu être vendu.

Si on ne sait pour l’instant rien du turbopropulseur du Shaanxi Y-15 émettre des hypothèses quant à son rayon d’action et à sa charge marchande est tout bonnement inutile. Ces images de premier vol de l’avion de transport militaire soulèvent donc de nombreuses questions. M’est d’avis qu’on n’a pas fini de parler de cette copie chinoise de l’A400M Atlas.

Affaire (forcément) à suivre.

Photos © AVIC