Aeronca TG-5

Durant la Seconde Guerre mondiale l’US Army Air Force fit un usage important des planeurs d’entraînement, principalement pour la sélection en vol et l’apprentissage de ses rudiments. Pour trois modèles il s’agissait de versions modifiées des célèbres Grasshopper d’observation et de liaisons. L’un d’entre eux pourtant eut un rôle assez différent puisqu’il fut employé pour l’entraînement intermédiaire et avancé, après le passage des futurs pilotes sur avions écoles motorisés. Il s’agit de l’Aeronca TG-5.

Souvent considéré comme le perdant de la compétition qui l’opposa aux Piper XTG-8 et Taylorcraft XTG-6 l’Aeronca XTG-5 fut cependant lui aussi commandé à hauteur de 250 exemplaires, exactement comme ses trois concurrents. Il aurait donc dû avoir une carrière très similaire à celle des deux autres. C’était compter sans la réalité de la Seconde Guerre mondiale.
En effet durant les essais en vol menés en 1942 les pilotes de l’US Army Air Force se rendirent compte que celui-ci pourrait mener un tout autre type de missions : l’entraînement des pilotes et copilotes de planeurs d’assaut.

À cette époque les Waco CG-4 Hadrian étaient en plein développement afin d’assurer les opérations de déposes massives de troupes alliées derrières les lignes ennemies. Le développement des ambitieux Laister-Kauffman YCG-10, Chase YCG-14, et Douglas YCG-17 laissait entrevoir en outre un besoin grandissant de formation des équipages de planeurs d’assaut. La configuration de l’Aeronca TG-5 semblait parfaite aux généraux américains afin de préparer les futurs pilotes de ces engins.

Extérieurement l’Aeronca TG-5 reprenait certaines lignes du monomoteur de liaisons L-3 dont il était issu.
Il s’agissait d’un monoplan à aile haute de construction mixte avec fuselage en tubes d’acier et aile haubannée métallique recouvert de toile. Le planeur de possédait un train d’atterrissage tricycle fixe doté d’une roulette de queue orientable. En lieu et place de la motorisation le poste de pilotage avait permis d’adopter une place pour un passager, ou dans le cas présent un second élève. Un anneau d’ancrage pour son tractage avait été installé à l’avant du planeur. Son prototype portait l’immatriculation civile provisoire NX34213.

Les premiers Aeronca TG-5 entrèrent en service dans les écoles de pilotage de l’US Army Air Force au début de l’année 1943. Dans le cursus de formation des futurs pilotes de planeurs d’assaut cela commençait par les avions de formation primaire comme les Boeing-Stearman PT-17 et Ryan PT-22 puis ceux de formation basique dont les North American BT-9 et Vultee BT-13. Ensuite ils pouvaient passer sur TG-5, faisant de ces planeurs les seuls d’entraînement avancé.
Devant l’importance de leur mission les TG-5 disposaient des avions de remorquage disponibles les plus adaptés, sous la forme des Cessna AT-17.

Entre février 1943 et août 1945 les instructeurs sur Aeronca TG-5 formèrent plus de 10 000 pilotes, ce qui est inférieur au nombre de Waco CG-4 Hadrian. En effet certains d’entre eux étaient des pilotes de transport militaire. Quand la Seconde Guerre mondiale prit fin le programme de formation des pilotes de planeurs d’assaut s’arrêta net et la très grande majorité des TG-5 fut envoyée à la ferraille. Quelques exemplaires, une vingtaine environ, furent revendus sur le marché de seconde main.
Il est à noter que l’US Navy testa le planeur sous la désignation XLNR, à hauteur d’un prototype et de deux exemplaires de présérie.

Avec seulement 250 exemplaires de série l’Aeronca TG-5 est loin d’être le planeur le plus important de toute la Seconde Guerre mondiale. Pour autant son rôle de planeur d’entraînement intermédiaire en fait un engin à part, dans l’histoire de l’aviation.
Aucun n’est parvenu jusqu’à nous, le dernier semble avoir été envoyé à la ferraille dans les années 1990.