À Chypre l’Airbus Helicopters H145 redonne des couleurs à la RAF.

Grâce à eux le N°84 Squadron retrouve enfin sa raison d’être : la souveraineté britannique et l’aide aux populations civiles en Méditerranée orientale. Les trois Airbus Helicopters Jupiter HC.2 de l’unité sont depuis ce vendredi 10 juillet 2026 pleinement opérationnels. Finie donc la période d’incertitude après le retrait du service il y a un peu plus de trois ans du dernier Bell Griffin HAR.2 en dotation alors depuis vingt ans à RAF Akrotiri. Les hélicoptères d’origine franco-allemande sont annoncés bien plus polyvalents que leur prédécesseur conçu et réalisé en Amérique du Nord.

Pour mémoire le retrait du service des Griffin HAR.2 «chypriotes» avaient plongé la Royal Air Force dans un profond malaise. Deux options s’offraient alors à elle : la mise en sommeil du N°84 Squadron ou bien un bricolage à coups d’hélicoptères intérimaires. C’est cette seconde option qui fut choisie. Dans un premier temps elle affecta sur place deux Westland Puma HC.2, avant que ceux-ci ne soient eux aussi retirés du service. La flotte britannique de voilures tournantes se réduisait alors comme peau de chagrin. Londres envisagea de louer des hélicoptères civils pour quelques mois mais changea son fusil d’épaule et envoya à Chypre deux Boeing Vertol Chinook HC.6… totalement inadaptés. Trop gros, trop difficiles à mettre en œuvre, et surtout trop militaires pour les populations civiles chypriotes qui ne voient pas toutes d’un bon œil cette implantation permanente des forces de Sa Majesté.

Aussi quand le mois dernier les trois Airbus Helicopters H145, alias Jupiter HC.2, ont commencé à vraiment s’entraîner beaucoup ont poussé un ouf de soulagement dans l’île. La Royal Air Force était de retour avec des hélicoptères parfaitement adaptés aux missions parapubliques du N°84 Squadron. Contrairement aux Griffin HAR.2 ils ne sont pas limités aux missions de recherches et de sauvetages en mer ou encore d’évacuation sanitaire. Ils peuvent aussi assurer des vols de surveillance diurne et nocturne, de transport de personnels voire de troupes ou de forces spéciales, et… de lutte contre les feux d’espaces naturels. Les Jupiter HC.2 ont été qualifié à l’emport et l’emploi du Bambi bucket de 850 litres. Les Britanniques sont parfaitement conscients du risque incendiaire élevé à Chypre et savent que leurs hélicos biturbines légers peuvent y remplir des fonctions à même de calmer les plus hostiles des locaux. Sans parler du fait que le feu peut mettre en péril les 2128 hectares de la base de RAF Akrotiri.

Reste désormais à savoir si ces trois Airbus Helicopters Jupiter HC.2 feront aussi bien voire mieux que les Bell Griffin HAR.2 qu’ils remplacent. Pour le savoir, rendez-vous en juillet 2046 à l’occasion de leurs vingt ans de service actif «chypriotes».

Photos © Royal Air Force