Si dans les prochaines semaines vous voyez passer depuis Marignane des Super Puma gris foncés volant plein nord ce sera tout à fait normal. Il s’agira en fait d’AS.532 Cougar Rénovés quittant les usines Airbus Helicopters et rejoignant les Pays-Bas. La Koninklijke Luchtmacht a en effet confié à l’hélicoptériste européen de transformer ses douze exemplaires selon le même standard que celui existant au sein de notre Aviation Légère de l’Armée de Terre. Un chantier sur lequel lorgne également la Bulgarie.
Jusqu’à très récemment on pensait les douze Eurocopter AS.532U2 Cougar néerlandais en sursis. Kyïv avait d’ailleurs fait savoir à Amsterdam qu’elle était intéressée de les racheter à bon prix. Elle devra finalement attendre.
La Koninklijke Luchtmacht a en effet choisi de les conserver jusqu’à l’horizon 2035-2037, conjointement avec les douze Airbus Helicopters H225M qu’elle a commandé en juin 2023 et qui devaient initialement les remplacer. C’est pourquoi jusqu’à la fin de l’année prochaine ces appareils feront des allers-retours jusque dans le sud de la France où ils seront modifiés au standard Cougar Rénové. Le tout premier exemplaire a été livré en fin de semaine dernière, vendredi 9 octobre 2026.
Le nouveau standard Cougar Rénové intègre notamment un FLIR permanent sous le nez, un système d’autoprotection air-air et sol-air à 360 degrés autour de l’hélicoptère, un poste de pilotage tout-écran compatible avec les normes de l’Organisation de l’Aviation Civile Internationale, ainsi qu’une capacité accrue en carburant par l’ajout de nouveaux réservoirs au niveau des logements de train d’atterrissage. Par ailleurs le treuil mécanique est déposé et remplacé par un modèle plus récent.
L’AS.532 Cougar Rénové comprend environ 20% d’équipements communs avec les H215M et H225M.
Pourquoi une telle volte-face alors qu’il était initialement prévu de retirer du service ces machines fin 2028 ? Les Pays-Bas, comme d’autres, ont compris la réalité des menaces que la fédération de Russie fait peser sur la sécurité de l’Union Européenne. Dans le même temps l’instabilité institutionnelle née aux USA du retour de Donald Trump aux affaires ne rassurent nullement les Alliés. Amsterdam a donc choisi de maintenir une flotte d’hélicoptères de transport à vingt-quatre machines au lieu de douze. Et comme ses AS.532U2 disposaient encore d’une fort potentiel d’heures de vol c’était des clients idéaux pour la transformation au standard AS.532R. Ce dernier a déjà fait ses preuves dans l’Aviation Légère de l’Armée de Terre où il a supplanté l’Aérospatiale SA.330B Puma comme principal hélicoptère de champ de bataille.
Le chantier de modernisation au standard Cougar Rénové a toutes les chances de se pérenniser au-delà de la France et des Pays-Bas. Car si le Brésil a fait le choix de les remplacer la Bulgarie elle s’y intéresse de près. Plusieurs sources indiquent que l’Albanie et l’Équateur envisageraient également cette voie tandis que l’Allemagne imite le Brésil.
Le vieillissement de l’Eurocopter AS.532 Cougar n’est donc pas sans réponse. L’Aviation Légère de l’Armée de Terre et la Koninklijke Luchtmacht le démontrent bien.
Affaire à suivre.
Photos © Koninklijke Luchtmacht
En savoir plus sur avionslegendaires.net
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
