Le Grumman C-2A Greyhound demeurera en service jusqu’en 2024.

C’est désormais un des avions de transport militaire parmi les plus mythiques aux États-Unis. Pourtant à l’instar d’autres avant lui le Grumman C-2A (R) Greyhound devra tôt ou tard quitter le devant de la scène, mais pas avant l’été 2024 ! Des doutes subsistaient jusqu’à encore récemment pour un éventuel retrait du service anticipé à l’année prochaine. Il n’aura pas lieu, le calendrier d’origine sera respecté.

Normalement un avion comme le C-2A (R) Greyhound passe toute sa carrière dans l’ombre sans attirer à aucun moment les feux des projecteurs. C’est bien mal connaitre ce bimoteur à turbopropulseurs ! Premier véritable avion de transport conçu comme Carrier Onboard Delivery, c’est à dire destiné à opérer depuis et vers les porte-avions de l’US Navy, il a eu la lourde charge de succéder au fameux C-1 Trader. Surtout en près d’un demi-siècle de carrière l’avion a su sortir de l’ombre, notamment grâce à Hollywood et à des apparitions furtives mais ô combien efficaces dans nombres de films.
Surtout avec le remplacement progressif des E-2C Hawkeye par des E-2D Advanced Hawkeye bien plus moderne la retraite annoncée du C-2A (R) Greyhound semble sonner le glas des avions Grumman à bord des bâtiments américains. Une histoire qui remonte tout de même au chasseur biplan FF et s’est ensuite prolongée avec la saga des matous mouillés.

Pendant quelques mois cependant on pensa que le retrait prévu pour le début de l’été 2024 serait avancé d’un an, voire d’un an et demi. Certains porte-paroles très officiels commençaient à publiquement envisagé d’envoyer à Davis-Monthan AFB les derniers Grumman C-2A (R) Greyhound dès le mois de janvier prochain. Ils avaient tort.
Mais au fait pourquoi une telle précipitation à voir partir un avion aussi légendaire ? En fait tout cela provient des réussites de son successeur désigné, le Bell-Boeing CMV-22B Osprey.

Pourtant le consortium à l’origine de sa production et composé des deux géants Bell Helicopter et Boeing ont bien confirmé de leur côté que l’usinage des pièces et leur assemblage afin de donner naissance aux dits convertiplanes ne pourraient pas se faire dans la hâte. Le calendrier initial du CMV-22B Osprey sera tenu mais ne pourra nullement être accélérer, au risque de fragiliser toute la chaîne de production.
D’une certaine manière donc Bell et Boeing ont sauvé les derniers mois de carrière d’un avion toujours autant apprécié de ses équipages… mais aussi des passionnés d’aviation.

Pour autant il ne faut pas s’y méprendre et rappeler qu’un rachat même partiel de la flotte des C-2A (R) Greyhound par la Marine Nationale serait la plus mauvaise des idées ! D’abord cet avion n’est pas du tout adapté au pont d’envol du Charles de Gaulle, bien trop petit pour lui. Mais surtout aussi séduisant et attachant soit t-il le Greyhound n’est désormais plus qu’un énorme tas de ferrailles bouffé par la corrosion accumulée après des milliers d’heures de vol dans l’environnement le plus malsain pour un avion : les mers et océans. Malgré les bons soins des mécanos de l’US Navy ces avions partent littéralement en lambeaux.

Malgré cela beaucoup, et j’en fais totalement partie, verseront une larme lors du dernier vol de ce magnifique oiseau des mers.
Affaire donc à suivre.

Photos © US Navy.