Beaucoup de positifs dans le premier embarquement des CMV-22B Osprey.

Le retour à San Diego du porte-avions américain USS Carl Vinson a permis de tirer les premiers enseignements des nouveaux équipements se trouvant à son bord. Si la plus part avait les yeux tournés vers les chasseurs embarqués Lockheed-Martin F-35C Lightning II il ne s’agissait pas là des seuls aéronefs expérimentés en grandeur nature à cette occasion. Les convertiplanes de transport Bell-Boeing CMV-22 Osprey étaient eux aussi du voyage. Et visiblement l’US Navy est conquise par ce nouvel avion.

Pour mémoire le CMV-22B est une version à mi-chemin des CV-22B Osprey de l’US Air Force et des MV-22B de l’US Marines Corps destinée à remplir les missions de Carrier Onboard Delivery à bord des porte-avions de l’US Navy. Il doit donc d’ici quelques mois à quelques années totalement remplacer le mythique Grumman C-2A(R) Greyhound hérité de la guerre froide. Et cette première mission opérationnelle à bord de l’USS Carl Vinson était primordiale pour lui. Le convertiplane devait prouver sa valeur, il semble qu’il soit allé au-delà des espérances du Pentagone.

D’abord il a permis aux officiers de l’aéronavale américaine de vérifier qu’il peut parfaitement apponter et redécoller du porte-avions par à peu près tous les temps, sauf par très mauvaise mer. Un détail sans doute sauf quand on sait que l’appontage par gros temps est depuis une trentaine d’année l’apanage des équipages de C-2A Greyhound. À tel point même qu’ils assurent la formation avancée de leurs collègues évoluant sur Grumman E-2C Hawkeye / Northrop-Grumman E-2D Advanced Hawkeye. Malheureusement pour lui cette option ne semble pas compatible avec son appontage / décollage aux moyens de son rotor basculant. À ce niveau là donc l’US Navy est dans une impasse. Fort heureusement pour elle il s’agit de missions extrêmement rares car dans de telles conditions météos dégradées les vols sont la plus part du temps annulés.

Le CMV-22B Osprey a aussi démontré qu’il pouvait enlever sous élingue une charge marchande bien supérieure à celle des hélicoptères Sikorsky MH-60S Knighthawk. Le Vertrep est en effet une de ses missions secondaires, notamment à moyen rayon d’action.
Surtout l’US Navy a pu s’assurer que son nouveau COD était parfaitement adapté aux missions d’évacuation sanitaire, une des principales actuellement dédiées aux C-2A(R) Greyhound à bord de ses porte-avions. Et il s’en est acquitté de la meilleure des manières : suite à un crash à l’appontage avec blessés sur le pont d’envol. Celui d’un F-35C Lightning II. À cette occasion le CMV-22B Osprey a permis l’évacuation médicalisée en urgence des blessés les plus durement touchés, ceux ne pouvant pas être soigné à bord.

Bien sûr le Pentagone a encore quelques réglages à faire avant de déployer le plus massivement possible ses Bell-Boeing CMV-22B Osprey mais l’essentiel semble atteint : le convertiplane s’est montré apte au remplacement plein et entier du Greyhound.
Une telle machine pourrait ouvrir des possibilités d’export auprès de pays comme la France ou l’Inde, à condition bien sûr qu’ils en fassent la demande.

Photos © US Navy