McEntire ANGB restaure son F-16 Fighting Falcon pot de fleurs.

Qu’on les appelle gate guards ou plus familièrement «pots de fleurs» ces avions racontent tous une histoire : la leur, celle de leur base, voire de leur unité d’appartenance. Et le General Dynamics F-16A Fighting Falcon qui trône à l’entrée de McEntire ANGB en Caroline du Sud représente une part non négligeable de celle du 169th Fighter Wing. Comme tout «pot de fleurs» pourtant l’avion s’abîme obligeant les personnels de la base américaine à le déposer afin d’engager sa restauration. Il ne devrait retrouver son socle qu’au milieu du mois prochain.

Si les célèbres «Swamp Foxes» du 169th Fighter Wing volent depuis 1995 sur F-16C/D Fighting Falcon il faut savoir que de 1983 à 1994 inclus leurs montures furent des F-16A/B. Un avion qui leur permit de revenir à la chasse après neuf années passées sur avions d’attaque au sol Vought A-7D Corsair II. Autant dire que cet avion est important pour les femmes et les hommes de l’Air National Guard de Caroline du Sud. Aussi ils sont attentifs à l’état de ce chasseur monoplace… ou plutôt de ce qu’il en reste. Car un «pot de fleurs» n’est jamais qu’une grosse coquille vide, sur laquelle on a retiré tout ce qui pouvait encore être réutilisé afin aussi de permettre son érection sur son socle.
Ce F-16A n’y a pas fait exception.

C’est pourquoi son armement n’a pas été démonté avant la dépose de l’avion lui-même et son transport par camion poids lourd vers la zone de stockage et de restauration assignée. Bombes et missiles sont factices, des maquettes à l’échelle 1 particulièrement ressemblantes. Elles aussi seront restaurées, elles aussi ont souffert des aléas climatiques et météorologiques. La Caroline du Sud a été frappée par une dizaine de tempêtes majeures au cours des trois dernières années, le F-16A pot de fleurs à donc souffert.

Nos lectrices et lecteurs les plus fidèles le savent bien les équipes de McEntire ANGB se sont faites une spécialité de remettre en état leurs «pots de fleurs». En août 2022 ils avaient déjà déposé un F-104 Starfighter en piteux état avant de le remettre sur son socle quelques jours plus tard lui rendant son lustre d’antan. On peut donc être sûrs et certains que leur F-16A reviendra bien plus beau que lorsqu’il a été descendu.

Affaire (forcément) à suivre.

Photos © US Air Force