Le Lockheed-Martin X-59 a dépassé Mach 1 en silence !

Pour d’évidentes raisons de sécurité et de secret industriel l’administration fédérale des États-Unis n’a pas immédiatement communiqué sur cet évènement. Ce vendredi 12 juin 2026 l’avion expérimental Lockheed-Martin X-59 Quesst est officiellement entré dans l’histoire de l’aviation en atteignant la vitesse de Mach 1.4 à haute altitude sans déclencher le moindre bang supersonique. Cette machine, qu’on pourrait croire tout droit sortie de l’esprit du professeur Philip Mortimer, a justement été pensée pour cela : franchir le mur du son en silence. En fait ce mois ci il l’aurait réalisé deux fois.

Ne croyez pas que cet appareil préfigure un quelconque avion de reconnaissance stratégique voire un intercepteur de toute nouvelle génération. Le Lockheed-Martin X-59 Quesst est un pur banc d’essais en vol, un de ces avions expérimentaux qui nous a donné à toutes et tous un jour la passion de l’aviation. Dans quelques années peut-être qu’on l’évoquera comme on parle du Bell X-1, du Douglas X-3, ou encore du North American X-15 ; c’est à dire avec déférence et tout un tas d’étoiles dans les yeux. Le X-59 le mérite depuis ce mois de juin 2026.

L’information a donc été tenue secrète durant tout un weekend. On a connu l’Amérique plus stricte en matière de discrétion sur ses essais en vol. C’est ce lundi 15 juin 2026 que la NASA a annoncé que deux vols supersoniques avaient eu lieu en silence. Entendez par là qu’à aucun moment le Lockheed-Martin X-59 Quesst n’a déclenché de bang supersonique.

La première fois c’était le vendredi 5 juin 2026 et l’avion expérimental américain a atteint Mach 1.1 à l’altitude de 49 000 pieds, fendant l’air sans que la moindre explosion ne soit entendu au passage du mur du son. Son vol dura 81 minutes. Silence radio, aucune communication après cet exploit technologique. Une semaine pile poil plus tard le même avion atteignait Mach 1.4 à 55 000 pieds d’altitude au cours de son dix-neuvième vol qui dura 84 minutes, et toujours dans le plus grand des silences.
Là par contre la NASA a communiqué dessus. Son Lockheed-Martin X-59 venait d’entrer dans l’Histoire moins d’un an après son premier vol ; un avion de plus pour les Skunk Works.

Comment le Lockheed-Martin X-59 Quesst réussit t-il à être aussi peu bruyant. Pas de bang supersonique n’implique pas que l’avion soit parfaitement silencieux. Il ne l’est pas. Il est cependant très discret d’un point de vue sonique. Et son bang supersonique est inaudible grâce à son architecture si unique et notamment à son nez très très long permettant de déclencher un bang sonique en forme de signal sinusoïdale.

Une chose est sûre : avec cet avion l’Amérique a pris une énorme avance. Et de leur côté les Chinois et Européens une belle claque ! Edwards AFB, le nid du X-59, demeure bien la Mecque des essais en vol.

Photos © NASA