C’est l’avion de l’US Air Force préféré de nombreux aérophiles un peu partout dans le monde. Malgré de récentes amélioration il est bel et bien sur la pente descendante depuis maintenant plusieurs années. La semaine dernière le 357th Fighter Squadron de l’Air Combat Command a réalisé son dernier vol Fairchild-Republic A-10C Thunderbolt II. Son remplaçant annoncé à de quoi surprendre !
Officiellement le Pentagone a choisi de ne pas retirer du service tous ses Fairchild-Republic A-10C Thunderbolt II avant la décennie prochaine, officieusement ça semble assez différent.
Dépendant directement du 355th Fighter Wing le 357th Fighter Squadron a toujours été une des unités les plus actives sur cet avion d’attaque ô combien attachant. Il faut dire que le Warthog est chez lui dans cette formation stationnée à Davis-Monthan AFB en Arizona depuis… 1979. Autant dire qu’il s’y trouve depuis toute une vie. Près de 47 ans au sein d’une même unité c’est très rare dans l’US Air Force, mise à part dans les escadrilles de ravitaillement en vol opérant sur Boeing KC-135 Stratotanker. Sauf que l’A-10 Thunderbolt II est un avion d’armes.
Alors certes il a un peu (beaucoup) changé entre le tueur de chars d’assaut A-10A d’origine et l’actuel avion d’attaque de précision et d’appui tactique A-10C. Exit les bombes lisses et les paniers lance-roquettes et bonjour les bombes à guidage laser et/ou GPS et missiles de croisières. Les menaces ont changés depuis 1979 et le Warthog n’a cessé d’épouser ces évolutions.
Pourtant un peu partout aux États-Unis il laisse sa place. Son successeur naturel s’appelle Lockheed-Martin F-35A Lightning II. En dépit de nombreuses critiques le chasseur de 5ème génération s’avère ne pas être un si mauvais avion d’appui tactique que cela. Pourtant il n’est pas prévu qu’il rejoigne l’Arizona et vole au sein du 357th Fighter Squadron. Pour autant l’unité ne va pas disparaitre ; tout au plus sera t-elle mise en sommeil dans quelques semaines pour un maximum d’un an avant de renaître sous une autre désignation et avec une monture diamétralement opposée. Il s’agit du tout nouveau L3Harris EA-37B Compass Call II dont cinq exemplaires sont attendus prochainement à Davis-Monthan AFB.
De l’attaque au sol à la guerre électronique active il y a tout un monde il y a aussi une évolution du métier.
Affaire à suivre.
Photo © US Air Force
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