Avions bombardiers d’eau : le soft power croate.

La Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo aligne des moyens aériens particulièrement efficaces comme les Dassault Aviation Rafale B/C, les Bell OH-58D Kiowa Warrior, ou encore les Baykar Bayraktar TB.2. Pourtant ce ne sont nullement ses aéronefs les plus connus en dehors des frontières de la Croatie, et pour cause. Zagreb n’hésite jamais à déployer à l’étranger ses avions bombardier d’eau Air Tractor AT-802 et Bombardier CL-415. Une manière comme une autre d’exister sur la scène européenne et internationale, autrement qu’en bandant ses muscles.

La Croatie c’est un peu plus de 56 500 kilomètres carrés, soit un peu plus d’un dixième de la France métropolitaine, pour un peu moins de 3 900 000 habitants. Ce n’est donc pas le plus peuplé des pays européens en terme de superficie. Membre de l’OTAN et de l’Union Européenne elle participe activement au mécanisme rescEU non pas en envoyant ça et là des soldats du feu avec leurs camions comme le fait la Roumanie mais en déployant parfois jusqu’à 50% de ses moyens aériens. Oui vous avez bien lu : la Croatie peut envoyer hors de ses frontières la moitié de ses avions bombardiers d’eau !

Les AT-802 et CL-415 croates sont des avions militaires. À l’instar de l’Espagne ou du Portugal la Croatie a choisi sa force aérienne, la Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo, afin d’entretenir et de mettre en œuvre ses avions bombardiers d’eau. Elle possède six exemplaires de chaque modèle. Ainsi cet été certains de ses Bombardier CL-415 ont été aperçu aussi bien en Espagne, qu’en France, qu’en Grèce, et même en Allemagne ; ce qui traduit bien un important effort d’appartenance à rescEU. Mais les avions bombardiers d’eau croates interviennent même sur des territoires ne relevant pas de l’Union Européenne. On a vu une partie de ses Air Tractor AT-802 en Bosnie Herzégovine et en Turquie. En langue croate le mot solidarité se traduit par : «uzajamna pomoć». Et là bas c’est loin d’être une expression en l’air.

Tout ça est bien beau mais la Croatie brûle elle aussi. Comment font donc les autorités locales pour endiguer les feux d’espaces naturels quand ils surviennent ? Eh bien justement elle conserve toujours un minimum de trois CL-415 et trois AT-802 au sein des bases de la Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo ; mais pas que. Car si elle «exporte» volontiers ses avions bombardiers d’eau elle conserve jalousement ses hélicoptères bombardiers d’eau.
Ceux-ci sont en fait des hélicoptères de transport d’assaut Mil Mi-171Sh Hip-K et des Sikorsky UH-60M Blackhawk équipés de Bambi buckets. Ils sont positionnés ça et là sur le territoire croate et peuvent rapidement et facilement prendre les airs afin d’attaquer les flammes, même naissantes.

Vous l’aurez compris les avions bombardiers d’eau font totalement partie du plan de la diplomatie croate destiné à faire vivre leur pays autant auprès de ses voisins de l’Adriatique et de la Méditerranée que de ses partenaires de l’Union Européenne. Pour autant Zagreb n’est pas prête à déshabiller totalement ses moyens aériens de lutte contre les feux d’espaces naturels. Pendant que tout le monde voit ses Air Tractor AT-802 et Bombardier CL-415 voler aux quatre coins de l’Europe personne n’imagine ses hélicoptères de transport de troupes employés comme pompiers volants. C’est très malin. Et cela l’assure qu’en cas de gros coup dur des partenaires comme l’Espagne, la France, ou l’Italie interviendraient immédiatement.

Photos © Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo