En janvier dernier nous vous parlions du rapprochement entre Dassault Aviation et la start-up Harmattan AI. Les travaux de l’avionneur clodoaldien et de ses partenaires ont porté leurs fruits puisqu’hier il a annoncé avoir fait voler un Rafale intégrant deux algorithmes d’IA. L’intelligence artificielle fait donc officiellement son entrée dans l’avionique du chasseur français de génération 4.5. Le futur est en marche.
À priori il n’est pas encore question que les actuels Rafale F4 en dotation dans l’Armée de l’Air et de l’Espace ou encore auprès de clients étrangers embarquent une telle technologie. L’intelligence artificielle c’est pour le Super Rafale, anciennement Rafale F5. Pour autant celle-ci a volé, en binôme pourrait-on presque dire, sur un de ces F4.
La date de ce vol demeure un secret bien gardé, son annonce ayant eu lieu ce mardi 22 septembre 2026 en fin de journée.
Que sait-on réellement de ce vol dopé à l’IA ?
D’abord que deux intelligences artificielles étaient présentes à bord. La première conçue par Dassault Aviation (et sans doute Harmattan AI) et la seconde par Thales via sa filiale cortAIx. Cette dernière est présentée comme un laboratoire d’IA de premier plan dont la Team Rafale n’est pas le seul client, Naval Group figurant aussi sur la (très courte) liste. Que les officiers de la direction du renseignement et de la sécurité de la Défense se rassurent nous n’allons ici divulguer aucun secret industriel, juste ce que nous savons.
Cette dyade d’intelligence artificielle ne semble pas destinée directement au déploiement d’armement mais plutôt à une meilleure gestion des vols aux profits du pilote et éventuellement du navigateur officier système d’arme. Ce premier vol sous IA est donc un pas décisif pour Dassault Aviation mais même sans doute pour l’histoire de l’aviation française. Celle-ci est entrée dans une nouvelle dimension et joue désormais dans la même cour que les Américains et que les Chinois ; celle des pays intégrant de l’intelligence artificielle dans l’avionique d’appareils de combat.
Particularité notable la France maîtrise sa souveraineté industrielle en matière d’IA puisqu’à la fois Dassault Aviation, Harmattan AI, et Thales sont des entreprises tricolores.
Que les fans de science-fiction se rassurent le Rafale ne va pas se transformer en X-wing, les deux intelligences artificielles en question étant très loin du très kawaï droïde D2R2. Pour autant la SF a forcément nourri à un moment ou à un autre le cheminement intellectuel des ingénieurs qui ont pensé ces IA.
Affaire à suivre.
Photo © Dassault Aviation
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