Un Siskin ne fait pas le printemps, bien que…

Le 26 février dernier, le tout premier premier CT-157 Siskin II (Pilatus PC-21), destiné à l’Aviation royale canadienne (ARC), réalisait avec succès son vol initial d’essais à Stans en Suisse. D’une durée d’un peu plus d’une heure, ce vol a permis de réaliser des essais mécaniques et avioniques afin de garantir le bon fonctionnement de l’appareil.

Rappelons que le Pilatus PC-21 fut retenu par le Canada en 2024 pour remplacer ses actuels Beechcraft CT-156 Harvard II, la version américaine du Pilatus PC-9. Bien que le choix du PC-21 fasse l’unanimité (sauf évidemment du côté américain), le choix du nom Siskin est beaucoup moins consensuel. Mais au fait, qu’est-ce qu’un Siskin ? C’est le nom anglais du Tarin des aulnes, un passereau d’Eurasie généralement absent en Amérique du Nord, si ce n’est  quelques individus occasionnellement égarés ! Mis à part une livrée à dominance jaune, l’oiseau et l’avion ont peu de choses en commun si ce n’est qu’ils volent !

Il faut plutôt regarder du côté de l’histoire de l’ARC pour tenter de comprendre le choix de ce nom incongru. Le biplan Armstrong Withworth Siskin fut le premier avion de chasse commandé par la toute jeune ARC. Donc, rien à voir avec un avion de formation, si ce n’est une tentative peu convaincante de transformation d’un Siskin de l’ARC en une version biplace à double commandes. L’expérience a tourné court lorsque l’appareil s’est écrasé. Ce serait plutôt les qualités acrobatiques de ce biplan fort performant à son époque qui auraient inspiré les taxinomistes de l’ARC à la recherche d’un nom canadien pour le PC-21. Siskins est aussi le nom de la première patrouille acrobatique officiellement constituée au sein de l’ARC.  Personnellement, j’aurais opté pour le nom Harvard III, mais on ne m’a pas demandé mon avis. Faudra donc s’habituer Siskin II.

Pour ce qui est du choix de la livrée des CT-157 Siskin II, il y a également un rappel historique avec le retour du jaune caractéristique du Programme d’entraînement aérien du Commonwealth de la Seconde Guerre mondiale, accompagné du bleu nuit typique du Programme d’entraînement aérien de l’OTAN au Canada. Bien que doté d’une immatriculation temporaire suisse (HB-HXA), le premier CT-157 Siskin arbore déjà cette nouvelle livrée des futurs aéronefs de formation de l’ARC.

Après les premiers appareils CT-102B Astra II (Grob G.120TP) apparus au Canada  l’automne passé, nul doute que les aéropisteurs seront à l’affût pour croquer sur le vif les premiers CT-157 Siskin II qui migreront vers le continent nord-américain en 2026.