Lockheed-Martin offre des garanties au Canada sur le F-35 Lightning II.

En bon français cela s’appelle une carotte ; vous savez celle que l’on agite devant un bourricot pour qu’il avance au rythme auquel on veut. Depuis un mois maintenant l’avionneur américain Lockheed-Martin et son sous-traitant L3Harris avancent l’installation au Québec d’un important centre technique et logistique afin de soutenir les chasseurs F-35 Lightning II. Il s’agit d’une manière plutôt audacieuse de s’assurer que le gouvernement canadien ne fera pas machine arrière et n’ira pas commander un autre avion afin de remplacer ses actuels McDonnell-Douglas CF-188 Hornet. Cela va t-il marcher face aux propositions en provenance d’Europe ?

Les contrepropositions de Dassault Aviation, d’Eurofighter, et surtout de Saab feraient t’elles peur au géant américain ? C’est en tous cas ce qui semble désormais le cas dans le bras de fer autour d’une hypothétique annulation du contrat CF-35 Lightning II. Il est depuis presqu’un an clairement annoncé que l’Aviation Royale Canadienne pourrait renoncer au chasseur de 5ème génération aux profits d’un Gen 4.5 d’origine européenne.
Ce rétropédalage n’a rien d’une volonté tactique ou technologique mais bel et bien purement diplomatique et politique. Les Canadiens veulent gifler Donald Trump, et le F-35 est parfait dans le rôle du plat de la main !

Les dirigeants de Lockheed-Martin sont-ils prêts à s’asseoir sur un contrat de quatre-vingt-huit F-35A Lightning II ? Pas sûr du tout, d’autant que cela risquerait de faire mal à leur petit popotin. Alors ils dégainent ce qu’ils peuvent. Et comme le Canada est voisin des États-Unis et que la province francophone du Québec dispose d’une longue tradition aéronautique l’avionneur américain a demandé à son sous-traitant L3Harris de faire un effort.
Or celui-ci dispose depuis plusieurs années du centre technique MAS sis à Mirabel et actif dans plusieurs domaines aéronautiques comme le soutien aux aéronefs de l’Aviation Royale Canadienne. Les deux entreprises américaines ont choisi de faire de cette usine une future structure entièrement dédiée au F-35 Lightning II, moyennant plus de mille nouveaux emplois créés.

Chez L3Harris à Mirabel l’avionneur Lockheed-Martin fait miroiter d’y assurer la maintenance lourde et les mises à jour de tous les CF-35 Lightning II de l’Aviation Royale Canadienne mais aussi une partie des travaux des F-35A Lightning II de l’US Air Force et de potentiels futurs clients sud-américains. Pour les Américains ce sont là des garanties. Objectivement parlant elles sont fragiles car très très peu de pays du sous-continent sud-américain pourraient prochainement se tourner vers l’avion de chasse furtif. Hormis le Chili je n’en vois aucun.

La balle est donc désormais dans le camp du Canada. La proposition de Lockheed-Martin et L3Harris suffira t-elle à faire revenir le gouvernement dans le camp américain ou bien sera t-elle insuffisante ? On attend avec impatience de connaître la suite de ce feuilleton ô combien palpitant !

Affaire (évidemment) à suivre.

Photo © US Air Force