La relativité de l’âge des avions, c’est un sujet vaste ; c’est quoi un vieil avion ? Assurément celui qui nous intéresse aujourd’hui en est un et ce même si la plus part de nos lectrices et lecteurs en ont vu volé au moins une fois un en configuration opérationnelle. Pourtant le mythique Hawker Hunter est bien un vieil avion puisque ce lundi 20 juillet 2026 il fête ses 75 ans. Hormis auprès de quelques contractors ce superbe jet ne sert plus nul part.
Si vous voulez un article un tant soit peu objectif sur lui vous risquez d’être passablement déçu. Je suis un pur fan de cet avion, je l’assume. Il figure même en très bonne position dans mon panthéon aéronautique pour reprendre un concept cher à l’ami Christophe. À mes yeux le Hawker Hunter est un des plus beaux chasseurs à réaction jamais pensé, même sa version biplace d’entraînement possède une rare élégance. Bon après qu’il soit beau, élégant, et charismatique semble assez logique quand on sait qu’il est le fruit des travaux de Sidney Camm, le papa entre autre des biplans Fury et Hart ou encore des monoplans Hurricane et Tempest. Excusez du peu.
Quand il vole ce 20 juillet 1951 le Hunter n’est même pas le premier jet de chasse signé Hawker et construit en série. Cet honneur revient au Sea Hawk pensé pour la Fleet Air Arm, un avion navalisé. Par rapport à ce dernier pourtant le Hunter est plus abouti, ce classic jet a le mérite de tirer tous les enseignements des P.1051 et P.1081 expérimentaux. Outre auprès de la Royal Air Force le Hunter va connaître un succès phénoménal, étant vendu aussi bien à la Flygvapen, à la Force Aérienne Belge, à l’Indian Air Force, à la Royal Jordanian Air Force, ou encore à la Royal Rhodesian Air Force. Et à bien d’autres. Pour beaucoup le Hunter sera le premier véritable jet de chasse moderne. La Fleet Air Arm l’emploiera uniquement comme avion d’entraînement avancé… et comme remorqueur de cibles volantes.
Il a notamment pris part à l’opération Mousquetaire menée par les Britanniques et les Français autour du canal de Suez, aux deux guerres indo-pakistanaises de 1965 et 1971, aux guerres des Six Jours et du Kippour, ou encore à la guerre d’indépendance du Zimbabwe. Et à chaque fois son rôle a largement débordé de la seule chasse. Car Sidney Camm avait tellement fait du bon boulot avec lui qu’il avait fait du Hunter un avion d’attaque au sol et chasseur bombardier de premier plan entre la seconde moitié des années 1950 et celle des années 1970.
Au final cet avion s’est révélé plus connu que tous les autres classic jets britanniques qu’étaient les De Havilland Sea Vixen, Folland Gnat, Gloster Javelin, ou encore Supermarine Swift. Il a surtout servi plus longtemps qu’eux, étant encore opérationnel au Liban jusqu’en 2014, et vendu à bien plus de clients. Esthétiquement parlant il était aussi beaucoup plus abouti. Le seul regret que j’ai c’est qu’il n’ait jamais volé sous les couleurs de l’Armée de l’Air.
Photo © BAE Systems, Bundesheer, Royal Air Force, Royal Navy.
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4 réponses
Même si je ne partage pas votre « amour » pour le Hunter j aime la passion qui vous anime et la qualité de vos articles
Felicitations
Il y a une chose que j’ai toujours trouvé étonnante : la similarité entre son design et celui des Avro Vulcan et Vickers Valiant, avec les entrées d’air so british dans l’emplanture des ailes, bien différentes de ce qu’il se faisait ailleurs, les ailes avec une flèche très marquée, et le cockpit bien visible en avant des entrées d’air.
Et après c’est le drame, les anglais ont décidé de faire les avions les plus moches et difformes de la terre. C’est assez incompréhensible.
Pourquoi s’équiper du Hunter alors qu’en France nous avions notre Dassault Mystère IV de performance similaire.
Parce que le Hawker Hunter a autrement plus de finesse et d’élégance que le Dassault Mystère IV !