Airbus Helicopters vend douze H145M supplémentaires à l’US Army.

Le contrat s’élève à 99 millions d’euros. Le constructeur européen va fournir douze UH-72B Lakota, la version américanisée du best-seller H145M, à l’US Army. Des hélicoptères biturbines qui viendront compléter ceux déjà livrés depuis septembre 2021 et montrent l’attachement des Américains à cette machine hors du commun. Comme les UH-72A avant eux ils seront produits localement, à Columbus dans l’état du Mississippi.

À ce jour l’US Army possède un total 482 hélicoptères du type Lakota. Les 462 premiers sont des UH-72A et les vingt derniers, les plus récents, sont des UH-72B. C’est eux qui se verront augmenter de douze exemplaires à partir de l’année prochaine.
Comment distinguer un UH-72A d’un UH-72B ? C’est simple ce second intègre le fameux rotor principal cinq pales ainsi que le non moins célèbre rotor anticouple Fenestron, la marque de fabrique d’Airbus Helicopters.

Contrairement aux premiers exemplaires, les UH-72A qui remplaçaient les derniers Bell OH-58A/C Kiowa et UH-1V Iroquois, les UH-72B ne succèdent à aucun appareil. Ils rejoignent l’arsenal de l’US Army afin de renforcer celui-ci aussi bien dans les rangs des unités d’active que de celles de la National Guard qui en dépend.
Hélicoptère de liaisons, d’évacuation sanitaire, ou encore de soutien opérationnel le Lakota est un peu la bonne à tout faire de l’armée américaine. C’est dans ce sens que ce contrat de douze exemplaires a été passé auprès d’Airbus, et sera conduit par Airbus North America. Depuis trois saisons estivales les UH-72B de la National Guard californienne jouent même aux pompiers volants moyennant l’emploi d’un Bambi bucket.

Avec trente-deux hélicoptères au standard UH-72B on ne peut pas franchement dire que l’US Army soit la principale cliente du H145M. En fait elle est tout de même la deuxième derrière la Heer allemande.
Point intéressant cette commande intervient au moment où on apprend que les 220 UH-72A employés comme hélicoptères d’entraînement seront remplacés par le Robinson R66 et pourront donc revenir à des missions plus habituels pour eux. Il se dit par ailleurs qu’une deuxième commande américaine de l’UH-72B pourrait intervenir avant la fin de l’année fiscale 2026, soit le mois prochain.

Photos © US Army