Le Lockheed-Martin F-35C Lightning II à l’épreuve du feu contre l’Iran.

Ce sera sans doute l’un des grands enseignements de cette guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran. Avec la VMFA-314 Black Knights la version embarquée du chasseur de 5ème génération, la plus récente des trois, est désormais combat proven. Non seulement le Lockheed-Martin F-35C Lightning II s’est ri de la DCA iranienne mais en plus il possède un taux de coup aux buts très au-dessus de la moyenne habituelle pour l’aéronavale américaine. Il se dit désormais qu’une deuxième escadrille de chasseurs de ce type pourrait arriver dans la région dans les prochains jours, avec l’USS George H.W. Bush.

Qu’elle semble isolée cette escadrille VMFA-314 Black Knights avec ses Lockheed-Martin F-35C Lightning II au milieu des sept escadrilles de Boeing F/A-18E/F Super Hornet embarquées sur les porte-avions USS Abraham Lincoln et USS Gerald R. Ford. Pourtant elle sait tenir sa place, et elle l’a fait dès avant le weekend dernier et le déclenchement des hostilités contre la république islamique d’Iran. On se souvient que celle elle qui avait abattu un drone de combat s’approchant un peu trop près de l’USS Abraham Lincoln. Et aux première heures de cette guerre ses chasseurs de 5ème génération ont su démontrer leur… supériorité.

En une semaine le Lockheed-Martin F-35C Lightning II a réussi à clouer le bec à tous ses détracteurs, ou tout le moins à ceux ayant des arguments contre lui. D’abord parce que sa furtivité lui a permis de délivrer ses bombes à guidage laser et/ou GPS au plus près de ses objectifs sans être inquiété par les batteries de missiles sol-air de l’Iran. Même sans l’accompagnement de Boeing EA-18G Growler ses pilotes réussissaient à faire coup au but contre les cibles militaires ennemies. Selon l’US Marines Corps le taux de réussite de cet avion serait au-dessus de l’Iran compris entre 85 et 90%. Jusque là avec les McDonnell-Douglas F/A-18C/D Hornet il oscillait entre 60 et 70%, notamment en Afghanistan et en Irak. Le gap est là. Après une semaine de guerre la VMFA-314 Black Knights a réalisé une vingtaine de missions contre l’Iran, sans compter des vols de défense air-air au profit de l’USS Abraham Lincoln et de ses navires d’accompagnement.

Entrés en service après les F-35A terrestres et les F-35B à décollages très courts et atterrissages verticaux les F-35C n’avaient jusque là pas encore eu l’occasion de démontrer leurs capacités. C’est désormais chose faite. Et on peut dire que les femmes et les hommes de la VMFA-314 Black Knights l’ont fait de la plus belle des manières : aucun avion perdu en opération de combat face à une puissance régionale, et de très hauts taux de réussites.
Il se dit qu’une seconde unité de F-35C Lightning II de l’US Marines Corps pourrait se trouver à bord de l’USS George H.W. Bush en route vers la Méditerranée orientale : la VMFA-251 Thunderbolts.

Affaire à suivre.

Photos © US Marines Corps