L’ultime guerre du Rockwell B-1B Lancer ?

Dans l’arsenal américain il est coincé entre le camion à bombes Boeing B-52H Stratofortress et le high tech Northrop B-2A Spirit. De ce fait le Rockwell B-1B Lancer a toujours plus ou moins cherché sa place au sein de l’US Air Force. En ce début mars 2026 c’est dans la guerre contre l’Iran qu’il semble l’avoir trouvé, alors même que ses jours sont désormais comptés. Pour autant son emploi dans ce conflit est gêné par des contingences diplomatiques avec l’Espagne et la France.

Frapper les cibles civiles et militaires iraniennes, c’est le job des équipages de B-1B Lancer de l’Air Force Global Strike Command depuis plusieurs jours maintenant. Cela ne devrait poser aucun problème aux hommes et aux femmes de ce grand commandement de l’US Air Force tant le rayon d’action de ces bombardiers stratégiques à géométrie variable est confortable. Ça pourtant c’est en théorie. Car en pratique c’est une toute autre affaire.
Qu’ils viennent de Dyess AFB au Texas ou d’Ellsworth AFB au Dakota du Sud les B-1B Lancer ne sont pas logés à la même enseigne dans l’opération Epic Fury. Les premiers sont stationnés à RAF Fairford dans le sud ouest de l’Angleterre et les seconds à Diego Garcia AB dans l’océan indien. Ces derniers n’ont en fait que peu de soucis pour mener leurs missions contre le régime de Téhéran.

Le problème ce sont les avions stationnés donc en Grande Bretagne. Pour rejoindre l’Iran ils sont normalement obligés d’emprunter les espaces aériens souverains de l’Espagne et de la France. Entre alliés cela ne devrait être qu’une formalité, surtout aux yeux de l’administration Trump. Sauf que rappelons que le Président de la République Emmanuel Macron a publiquement qualifié la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran d’illégitime. C’est pourquoi les B-1B Lancer ont bien le droit de survoler la France mais uniquement pour des vols de transit et/ou d’entraînement sans le moindre armement à leur bord. À la moindre bombe ou au moindre missile de croisière embarqué sur ces bombardiers l’espace aérien français leur est fermé.
Le premier ministre espagnol Pedro Sánchez a enfoncé le clou en refusant catégoriquement tout survol de son pays au moindre avion militaire américain et/ou israélien tant que cette guerre aurait lieu.

Les bombardiers stratégiques Rockwell B-1B Lancer de l’US Air Force sont donc condamnés à voir leurs temps de vols rallongés, tout en faisant attention à ne pas froisser tel ou tel pays. Autant le dire celui qui ressemble bien au dernier engagement opérationnel de l’avion tourne depuis quelques jours à la vraie galère.

Quand enfin ils arrivent au-dessus de l’Iran ces vieux bombardiers frappent principalement leurs objectifs avec des missiles de croisière AGM-158 JASSM et/ou des bombes planantes AGM-154 JSOW. En cas d’emploi comme bombardier lourd, avec tapis de bombes, le B-1B Lancer peut emporter trente-quatre tonnes réparties dans trois soûtes internes.

À n’en pas douter Epic Fury pourrait bien être le dernier grand engagement de cet avion méconnu du grand public, y compris aux USA. Son retrait du service demeure annoncé pour l’année prochaine, la flotte actuelle se réduisant comme peau de chamois. Il ne resterait plus qu’entre 42 et 45 avions encore en dotation sur les deux bases américaines d’affectation.

Photos © Air Force Global Strike Command.