C’est une aviation militaire mal connue en France. Ce samedi 7 novembre 2026 la Philippine Air Force a officiellement procédé au retrait du service de ses trente derniers Huey, aussi bien des Bell UH-1D/H Iroquois d’origine américaine que des Agusta-Bell AB-205 construits en Italie. Ils sont remplacés principalement par des hélicoptères acquis aux États-Unis et au Japon. C’est la fin d’une aventure débutée durant la guerre du Vietnam.
Un pays asiatique qui retire du service de vieux Huey ça ne devrait théoriquement pas mérité un article ? Sauf que ceux-ci sont vraiment de très vieux Huey. Enfin six de ces trente hélicos.
Il s’agit d’UH-1D Iroquois livrés neufs… en juin 1966. Il s’agit en fait des plus anciens de tous les Huey Delta encore opérationnels dans le monde. Ils furent pris en compte par la Philippine Air Force à un moment où les Philippines servaient de base arrière à l’US Air Force et l’US Army engagées dans la guerre du Vietnam. C’est dire si ça remonte.
Et les vingt-quatre autres exemplaires ? Ils sont à peine plus récents. La Philippine Air Force a réceptionné ses seize UH-1H Iroquois également en sortie d’usine entre fin 1969 et l’été 1971. L’hélicoptériste italien Agusta a suivi avec ses huit AB-205A en 1974. Ce qui implique que les plus récents des trente Huey retirés du service le weekend dernier par les Philippins avaient cinquante-deux ans. Ils ont largement mérité leur retraite, vous ne trouvez pas ?
Entre 1966-1974 et aujourd’hui les trente Huey philippins ont beaucoup volé. Ils ont beaucoup servi aussi. Déposes de commandos, transport de troupes conventionnelles, évacuation sanitaire, recherches et sauvetages au combat, liaisons d’état-major, entraînement, c’est simple ces hélicoptères savent tout faire. Ou plutôt savaient tout faire.
Car c’est désormais fini.
Après une cérémonie officielle durant laquelle un des hélicoptères a officiellement été remis au Phil Air Force Museum deux Subaru UH-2 ont été sanctifié suivant les traditions chrétiennes. Cet hélicoptère japonais dérivé ultramoderne du Bell 412 a été commandé à hauteur de douze exemplaires fermes afin de participer au remplacement des Huey, en plus des Sikorsky S-70i Blackhawk commandé également à cette effet.
Ce qui est assez extraordinaire avec le Huey c’est que cet hélicoptère n’a jamais été pensé pour durer. Un peu à la manière des Douglas C-47 Skytrain et Waco CG-4 Hadrian de la Seconde Guerre mondiale il avait été conçu afin de servir promptement sur le champ de bataille et pour y être aisément cannibalisés. Personne n’avait jamais cru que le Bell UH-1 Iroquois durerait plus que le temps de la guerre du Vietnam. Quelle erreur !
Photos © Philippine Air Force
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