Les pilotes de Rafale F3-R croates se forment au ravitaillement en vol.

Est-ce une nécessité propre à la superficie du territoire nationale ou bien les prémices d’une future mission extérieure sous bannière de l’OTAN ou de l’Union Européenne ? Toujours est-il que la semaine dernière les pilotes de chasse de la Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo se sont exercés au ravitaillement en vol de leurs Dassault Aviation Rafale F3-R. C’est un quadrimoteur turbopropulsé Airbus Military A400M Atlas de la Luftwaffe qui leur a permis cette expérience. Selon Zagreb des contacts ont également été pris avec l’Armée de l’Air et de l’Espace et avec la Royal Air Force.

En juillet dernier on apprenait que sept pays européens avaient choisi de mettre en commun leurs moyens de transport préstratégique autour de l’A400M Atlas. Beaucoup avaient été surpris de la présence dans ce groupe de nations de la Croatie qui n’emploie nullement ce type d’avion-cargo ! Nous avons ici peut-être un début d’explication.

En effet il n’échappe plus à personne que le géant européen des airs est tout autant un appareil de transport tactique et préstratégique qu’un avion-citerne. Longtemps confiné au ravitaillement en vol d’hélicoptères de transport d’assaut ou de transport lourd l’A400M Atlas s’est peu à peu ouvert à celui des avions de chasse. L’exercice germano-croate mené entre lundi et mercredi derniers confirme bien cette nouvelle donne.

Pour l’instant cependant les Croates n’engagent pas leurs monoplaces Rafale C, se contentant de leurs deux biplaces de transformation opérationnelle Rafale B. En effet en dehors des instructeurs formés en France aucun pilote de chasse de la HRZ, la Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo, n’est actuellement qualifié au ravitaillement en vol. Ils doivent donc s’y initier sur biplaces sous le contrôle d’un des dits instructeurs. Pour l’équipage allemand c’est aussi une grande première, non pas de ravitailler en vol le chef d’œuvre clodoaldien mais de le faire sur des modèles en dotation croate.

Avec 56542 km², soit un peu moins de deux fois la superficie de la Belgique, le territoire de la Croatie n’est pas forcément celui qui en Europe réclame le plus le recours au ravitaillement en vol. Cependant si l’état-major de la HRZ souhaite que ses pilotes de chasse puisse participer à une mission internationale comme Baltic Air Policing ou Icelandic Air Policing le passage par une qualification au ravitaillement en vol est un prérequis. Les contacts pris avec la France et le Royaume-Uni laissent à supposer une poursuite de la formation sur A400M Atlas ou bien sur biréacteurs A330 MRTT, un avion autrement plus impressionnant. Et surtout une autre manière d’appréhender la perception en plein vol du carburéacteur.

Affaire à suivre.

Photos © Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo