Le Shenyang J-31 désormais proposé à l’export par Pékin.

C’est un des enseignements du salon aéronautique de Singapour qui s’est tenu la semaine dernière. Le groupe aéronautique chinois AVIC, maison-mère de l’avionneur Shenyang, annonce que désormais son chasseur de 5e génération J-31 sera disponible sur les marchés extérieurs. Ce biréacteur compact se présente avant tout comme un compétiteur face à l’hégémonie du Lockheed-Martin F-35 Lightning II américain. Le tout nouveau Sukhoi Su-75 Checkmate russe semble lui aussi dans son collimateur.

Considéré par beaucoup comme une simple copie chinoise du F-35A Lightning II le Shenyang J-31 est un exercice de style complexe pour l’industrie aéronautique chinoise. En effet il ne relève pas, à la différence du Chengdu J-20 Firefang, d’un programme officiel mais d’une aventure individuelle. Il a été conçu sur fonds propres ! Et force est de constater que les militaires chinois ne se précipitent pas pour commander ce J-31 multi-rôle.

Alors Shenyang se doit de lui trouver un avenir : les forces aériennes des pays non alignés ou ennemis des États-Unis. On pense évidemment à des nations comme l’Iran, le Pakistan, ou encore le Venezuela. Jamais elles n’auront les possibilité d’acheter de F-35 Lightning II et donc d’accéder à sa technologie dernier cri. Et c’est là que le J-31 peut tirer son épingle du jeu.
Mais neuf ans et demi après son premier vol celui qu’on appelle aussi le FC-31, traîne une énorme casserole : un démonstrateur technologique et trois prototypes seulement en ont été construits. Aucun avion de présérie, et encore moins donc de série. Le J-31 est depuis une décennie un superbe et très impressionnant chasseur furtif… de salon.

Alors il pourrait se relancer sur ce marché d’export si friand de nouveautés. Une bonne idée à priori mais qui arrive un peu tardivement. L’avionneur russe Sukhoi le squatte déjà avec son programme Su-75 Checkmate particulièrement impressionnant et intriguant.
À la différence profonde de ce dernier pourtant l’avion chinois vole, et depuis longtemps. Ce qui joue en sa faveur pourrait aussi se retourner contre le J-31. En effet quel intérêt aurait un pays à acheter un concentré de technologies chinoises des années 2000-2010 contre un assemblage des technologies russes des années 2020 ? À priori aucun.

Cette annonce d’une version export à venir du Shenyang J-31 est donc forcément une bonne chose. Elle devrait aussi permettre à terme de voir lequel des trois avions est le plus adapté aux réalités du marché ? L’avenir nous le dira sans doute.

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