L’Autriche officialise vouloir 36 nouveaux chasseurs !

Actuellement la Luftstreitkräfte possède quinze (vieux) Eurofighter EF-2000 Typhoon Tranche 1 ; et ce sont là ses seuls avions de combat ! Ce jeudi 26 mars 2026 le Bundesheer a officialisé sa volonté de trouver un successeur à ceux-ci à hauteur de trente-six exemplaires parmi les avions produits en Europe ou aux États-Unis. Serait-ce un nouveau duel Dassault Aviation Rafale F4 contre Lockheed-Martin F-35A Lightning II, avec le Saab JAS 39E/F Gripen en guise d’arbitre ? Rien n’est moins sûr.

Les autorités autrichiennes ont publié ce jeudi 26 mars 2026 un long (très long même) plaidoyer visant à renforcer leurs moyens de défenses aériennes et anti-aériennes tout en continuant de garantir leur neutralité vis-à-vis des conflits qui enflamment le monde. Le Bundesheer y détaille sa vision d’une future défense de couches, à la fois contre les menaces d’aéronefs pilotés, de drones, ou encore de missiles de croisière. On sent bien que le retour d’expérience de la guerre en Ukraine et de l’opération Epic Fury a mis en ébullition les petites cellules grises viennoises. Rien de très extraordinaire en soi mais quelque chose d’assez novateur de la part des Autrichiens, habituellement peu enclins à ce genre d’exercice de style.

Et ce qu’il ressort c’est que d’ici 2030 la Luftstreitkräfte devra avoir sélectionner le modèle d’avion de combat multi-rôle qui pourra remplacer le Typhoon Tranche 1 actuellement en dotation. Face aux quinze machines qui volent aujourd’hui ce sera trente-six qui devront entrer en service au cours de la décennie prochaine.

Selon toutes logiques ce devrait être un marché gagné d’avance pour le consortium Eurofighter et son Typhoon Tranche 5 actuellement en développement. Sauf que les Autrichiens ont la dent dure sur ce coup là et n’ont toujours pas digéré ni pardonné le scandale autour de l’achat des Typhoon Tranche 1. Même si Vienne entretient de très bonnes relations avec le groupe Leonardo (partie prenante d’Eurofighter) depuis les acquisitions des avions d’entraînement avancé et d’appui tactique M-346FA et des hélicoptères de transport d’assaut AW.169M Lion cela risque de ne pas faire assez. Alors quid des autres concurrents ?

On pense immédiatement au Lockheed-Martin F-35A Lightning II. Le chasseur américain de 5ème génération est la vedette incontestée des marchés au sein des forces européennes. Sauf que celui-ci a déjà été rejeté par les Autrichiens, et de manière assez sèche à l’automne 2022, surtout pour des raisons de coût d’acquisition de l’avion furtif. Et puis Vienne aime à rappeler que si elle est membre de l’Union Européenne elle ne l’est pas de l’alliance Atlantique. Elle a bien une politique étrangère favorable à l’Ukraine et hostile à la Russie mais pour autant elle continue de se tenir à bonne distance de l’OTAN. L’Autriche est donc moins sujette au lobbyisme agressif américain.

Reste donc forcément le Dassault Aviation Rafale F4 dont on dit depuis près d’un an que pour lequel le gouvernement autrichien pourrait être prêt à casser sa tirelire. L’avion français a le mérite d’être européen sans avoir à dépendre du bon vouloir américain. Et surtout son constructeur est réputé pour faire les choses dans les règles sans jamais gonfler les prix pour satisfaire tel ou tel partie. D’autant plus que le Rafale a le vent en poupe en Europe depuis les contrats croates, grecs, et serbes. Gros bémol par contre l’Autriche n’a jamais été cliente étatique de Dassault Aviation, même pas pour ses jets d’affaire.

Deux outsiders existent donc : le Lockheed-Martin F-16V Viper et le Saab JAS 39E/F Gripen. Ils ont pour eux d’être compacts et globalement bien moins onéreux que leurs concurrents biréacteurs ou furtifs. Et là encore ce sont des avions qui réussissent à s’imposer en Europe, auprès de pays de petites et moyennes tailles comme… l’Autriche.

Vous l’aurez compris les prochaines semaines et prochains mois risquent d’être décisifs pour l’avenir de la chasse autrichienne.

Photo © Bundesheer