Le F-35A Lightning II « anti-radar » débarque à Misawa au Japon.

C’est une évolution parfaitement logique. Ce samedi 28 mars 2026 le 35th Fighter Wing de l’US Air Force a officiellement réceptionné son premier lot de Lockheed-Martin F-35A Lightning II dans son nid de Misawa AB. Organiquement c’est le 13th Fighter Squadron qui le premier va réaliser sa transition entre les General Dynamics F-16CJ/DJ Fighting Falcon et l’avion de 5ème génération. Celle-ci doit être totalement terminée à l’été 2027.

Unité des Pacific Air Forces le 35th Fighter Wing n’est pas exactement celle qui jouit de la plus belle image de marque au Japon. Ses F-16CJ Fighting Falcon ont quelques casseroles, notamment depuis l’automne 2021 et une série d’incidents regrettables. Pour l’US Air Force l’arrivée du F-35A Lightning II c’est l’occasion aussi de tourner la page et de repartir sur de bonnes bases, plus solides.
Si le remplacement des F-16C/D par des F-35A est dans l’ordre des choses celui des F-16CJ/DJ l’est étrangement… tout autant.

Rappelons d’abord que les F-16CJ/DJ sont en fait des F-16C/D Block 50/52 spécialement modifiés par l’avionneur pour les besoins de l’US Air Force afin de remplacer les McDonnell-Douglas F-4G Wild Weasel dans la mission SEAD. Cette initiale signifie Suppression of Enemy Air Defenses et concerne donc la destruction des radars ennemis et des rampes de missiles sol-air. C’est une fonction éminemment essentielle au sein des forces américaines.
Or dès la conception du programme Joint Strike Fighter la mission SEAD a été intégrée, et l’option de voir le F-35 capable d’emporter et de tirer les missiles AGM-88 HARM fut testée à partir du prototype X-35.

L’arrivée hier des quatre premiers Lockheed-Martin F-35A Lightning II au sein du 13th Fighter Squadron marque donc une évolution normale et une rupture de fait dans la mission SEAD. Évolution normale car le chasseur furtif est le remplaçant naturel du F-16, il a été conçu pour cela. Et rupture de fait car il intègre une nouvelle donne liée justement à sa furtivité le rendant encore plus dangereux pour les batteries sol-air et les stations radars de l’ennemi ; et sans doute plus sécure pour ses pilotes. Sur ce dernier point c’est à l’usage en conditions réelles d’engagement au combat que l’on pourra vraiment s’en faire une idée.

Vous l’aurez compris l’arrivée au 35th Fighter Wing des premiers F-35A Lightning II représente un mini-évènement car c’est le début de la fin pour deux unités, les 13th et 14th Fighter Squadron, qui jusque là employaient l’une des versions les spécifiques du F-16.
Il est à signaler que ces deux formations assurent également des missions de chasse classique, en mode air-air.

Photos © US Air Force